Кровь боярина Кучки

Хозяйка вышла подоить ревущую корову. Потом повечеряли парным молоком. Она не спрашивала больше ничего, до полной темноты пекла в дорогу пироги и опять улеглась молча на голбце. Род берег спину, лёжа на боку, и горько думал о несбывшейся мечте скакать на север через реки, сквозь леса, туда, где Старо-Русская дорога приводит к Красным сёлам, где в тереме Улита, а в лесу Букал - две близкие души, кто его ждёт, кого он любит.

Внезапно ощутил он губы Агницы на своих губах.

- Подвинься… ещё чуть-чуть… Не хочешь? - звучал дрожащий шёпот над его лицом, - Ускачешь на войну, старуха там сойдёт за молодуху… Возьми меня хотя бы на любок[242]… А, вот как, значит? Боярин не желает кровь мешать с мужичкой, так? - Приникла вихрем, вихрем поднялась, - Ой, прости, забыла! Как тебе меня в нелюбках не держать? Я же совсем рябая! Не с моей же рожей к такому-то красавцу… - Наступила тишина. Потом сквозь всхлипывания Род различил слова: - Митроша приговаривал, что повечер я, как русалка, хороша. При светце моих рябин не видно. Теперь же вовсе темь кромешная… Дверь на заложке… Поутру расстанемся на веки вечные… Я пшено на молоке варила, смотрела, как кипит, гадание у нас такое… Все у тебя будет хорошо. И с суженой своею встретишься, с боярышней… Молчишь, не отвечаешь… Неужто излюбилcя[243] весь? Ведь голоус ещё!

Род в темноте нащупал её руку.

- Не излюбился я, дуравка. И не боярством я кичусь. И вижу красоту твою не только на лице - в душе. Не будь её, мне не было бы исцеленья.

- Так что же? Что же? - перехватила его руку Агна.

- Помнишь, любопытничал, как замуж шла? - Род перевёл дыхание. - Я тоже так хочу: с вечера - парень, с полуночи - мужик, с утра - хозяин. Чтоб моей первой была суженая… Ты прости!

Агна отняла руку. Помолчала. Он ощутил на щеке сестринский горячий поцелуй… Немного погодя скрипнула приступка на голбце…

С рассветом отряд конников, вооружённых палицами, сулицами, булавами, выстроился за околицей.

- Ну, паличное воинство, дубинники, ослопники, будет от вас князю толк? - спрашивал староста Васята.

- Будет, коли нас сделаете лучниками, копейщиками, пращниками, - отвечал кузнец Нечай.

- Помолодцуемся! - кричал Орлай, потряхивая старым бердышом.

Лишь Род один сидел в доспехах, при оружии - подарке прозорливого Чекмана.

- Небо замолаживает![244] - волновалась Агна возле его стремени, глядя в набухающие тучи.

- А вожак у вас отменный! - любовался Родом староста Васята. - Поручаю тебе, добрый молодец, своих селян. - И махнул рукой: - Ну, с Богом!

Что тут началось! Бабы, девки завопили. Исказив прекрасное лицо, Апрось бежала за Орлаем, причитая во весь голос:

О-ё-ёюшки, голубчик мой сизенький!
О-ё-ёеньки, я погляжу, посмотрю,
О-ё-ёюшки, на тебя, на соколушка!
О-ё-ёеньки, собираешься, светик мой,
О-ё-ёюшки, не по своей-то охотушке,
О-ё-ёеньки, да на чужу сторону.
О-ё-ёюшки, оставляешь, соколик мой,
О-ё-ёеньки, меня одну-одинёшеньку!

- Вот тебе плачевопльствие! Всамделишное, не вчерашнее, - истиха произнёс Нечай Вашковец, едучи рядом с Родом.

Юноша невольно подумал, что Огур Огарыш с тем же плачевопльствием набирает сейчас отряды в Свен чаковичах, Гостиничах, Крутовражье…

- Ведом ли тебе верный путь на Новгород-Северский? - спросил он Нечая.

- Орлаю ведом, - отвечал Вашковец. - У него там дядька держит мучной лабаз.

Род обернулся, когда кони перешли на рысь, и напоследок увидел плачущее лицо Агницы. Страшную судьбу накануне повечер прочёл он в любящих её очах, да ничего не высказал. Не смог. Теперь сжималось сердце: не такова ли судьба всего, враз обессиленного, Долгощелья?

3

На пятом поприще притомились и кони, и люди. Неведрие питало серостью и надежды, и помыслы. Кузёмка Ортемов с Корзой Рябым перестали вспоминать Долгощелье и замолчали. Погрузился в невесёлые мысли и Нечай Вашковец, а Род потерял толкового собеседника. Один Орлай молодцевал впереди отряда, то и дело оборачиваясь, сверкая жемчугами зубов.

- Штой-то за загадка: што под яйцами гладко? - орал он завидным голосом.

- Вот оскомыга![245] - покачивал головой Нечай, - Башка битком дурью утолочена.

- Ха! Сковородка! - не унимался Орлай. И тут же огорошил загадкою поядрёней: - С кончику залупись, красным девкам полюбись. А?

- Засад тебе в горло! - выругался Нечай.

- Да это ж орех! - выдал Орлай ответ на свою загадку. И вдруг застыл, вглядываясь вдаль.

Род невольно повёл глазами вслед и увидел парящего степного орла.

- Свой свояка узрит издалека? - шутливо поддразнил он Орлая.

- Я не стервятник! - обиделся добрый молодец. И тут же указал пальцем в небо: - Вон ещё один… вон ещё…

Род знал степных орлов, но плохо различал их. Стало быть, эти из тех могильников, жрущих стерво, которым обрекала его мстительная Текуса.