Кровь боярина Кучки

- Когда его из поруба принесли в келью, брат восемь дней пролежал, как мёртвый, - продолжил Святослав Ольгович. - Лишь посхимленный святителем Евфимием в обители святого Феодора выздоровел.

Радоваться ли мне за отринутого от мира? Будет ли он жить? Что молчишь?

- Не вопрошай меня, княже! - взмолился ведалец. - Заклинаю: не вопрошай про жизнь брата.

Сочтя, что речь шла про мирскую жизнь Игоря, Святослав изрёк:

- То-то! - и тяжело поднялся. - Послезавтра уходим. Поспеши выздоравливать.

- Ужель думаешь избежать битвы, государь? - спросил Род.

Князь потеплел, услышав, что юноша вернулся к прежнему обращению, и мягко ответил:

- Отдаю себя и вас всех в Божьи руки.

- Надейся на высший промысел. Однако же в первой битве береги левое предплечье, - посоветовал Род.

Святослав Ольгович погрозил ему пальцем:

- Я тебе напророчу!

С его уходом затих говор за дверьми в избе.

Вошла Маврица:

- Из-за вельмож позадержались с вечерей. Встанешь или поешь, не сходя с одра?

- Встану, не торопясь. Позови Олуферя, - попросил Род, - Пособоруем семейно.

Чуть-чуть спустя лабазник с женой рядком уселись на лавку, вопросительно глядя на него.

- Благодетели, - ласково поглядел на них постоялец, - Пришла тяжкая пора. Надобно вам немедля продать имение и покинуть город. Тут наступит ад и скрежет зубов. Черниговскими хапайлами[313] Новгород-Северский будет взят на щит. Людей ждут насилия и убийства, имение - крадва и огонь.

- Куда ж мы пойдём, боярин? - ужаснулся Олуферь. - С гривнами да кунами вместо жизни!

- Нас обезденежит первый встречный, - всплакнула Маврица.

- Олуферя возьму оружничим, - пообещал Род. - А тебя, Маврица, - кашеварить в обоз. Моя обережь станет вашей.

За столом хозяин с хозяйкой во все корки ругали князя, бросавшего город на произвол судьбы, и чествовали Рода, как милостивца. После вечери лабазник отправился превращать в гривны нажитое добро. К соседкам с тем же пошла и Маврица.

Род, лёжа на одре, думал горькую думу. Мысли являлись темными незнакомцами, то ли правдивыми, то ли лживыми. И не на ком было проверить их. Выздоровевший Итларь жил теперь вблизи княжого дворца в терему, отведённом половецким начальникам. Ох, этот надрывающий душу Итларь с близкой смертью в глазах!

12

Луна не солнце: белый свет обернулся синим. Но все видать. Деревня смотрит черными лицами из снежных шапок и воротников. У изб по-кошачьи светятся глаза.

- Эгей! - богатырским стуком сотряс сонную оконницу нетерпеливый Иван Берладник, - Как зовут эту деревню?

Оконница поднялась. Трясущаяся борода ответила:

- Межемостье.

Дружинники и ополченцы уже растекались по дворам. Род, муромчанин Владимир и Берладник выбрали себе самый дальний двор, стоящий наособину. Решили: чем дальше от общей суеты, тем спокойнее.

- Истинно Межемостье, - вздохнул Владимир. - Мы сейчас как бы меж двух мостов. За одним - Новгород-Северский, отданный на поток[314] Давыдовичам. За другим… один Бог знает, что за другим.

- Почитай, половина бояр в Новгороде осталась, - ворчал Берладник, - Именно те, кто советовал князю покинуть крепость ради его же блага. Их благо с княжеским, стало быть, разошлось.

- А благо города с княжеским не расходится, - заметил Владимир. - Разве оставшиеся бояре предотвратят грабежи и убийства?

- Надеются оберечь свои домы, - сплюнул на девственный снег Берладник.

- Бедный Олуферь! Бедная Маврица! - подал печальный голос Род, - Вижу: оба мертвы. Погарь осталась от их о дворища. Не смогли продать скопленной жизни. Потому не захотели уехать. Не воспользовались моим пособом.

- Бегство вождя не скроешь! - жёстко сказал Берладник. - Кто купит чужое имущество перед всеобщим грабежом?

- Нажитое нынче гроша ломаного не стоит, - согласился Владимир.

- Нажитое переходит в награбленное, - уточнил Берладник.

Спешились у ворот, ввели коней сквозь незапертую калитку и увидели странную картину. Посреди двора стоял конь с мешком на морде. На нём задом наперёд сидела девица, держа во рту конский хвост.

- Что это? - испугался Род.

- Тише! - остановился Владимир. - У меня ведь из головы вон: завтра - Крещение! Девушка в сочельник гадает: если конь пойдёт к воротам, вскорости возьмут замуж, а ежели двинется к хлеву или амбару, жди замужества до морковкина заговенья.

Берладник, не рассуждая, резанул понукальцем по конскому крупу. Конь прыгнул в сторону. Гадальщица оказалась в сугробе.

На рёв испуганной дочки вышли родители. Встреча с ними была испорчена. Хозяйка сурово собирала на стол. Поесть не успели - пришёл княжеский позовник:

- Иван Ростиславич, Владимир Святославич и ты, Родислав Гюрятич! Государь ждёт вас к себе без промешки.