Кровь демона

Тело не слушало жалкие попытки разума обосновать происходящее, бросалось то влево, то вправо, ища путь к спасению, заставляло голову вертеться, а глаза оценивать дистанцию до преследовавшей его орды скелетов в ободранном тряпье. Грудная клетка вздымалась и опускалась со страшной силой, а конца кладбища даже не было видно. Стены мавзолеев рушились от ударов топоров и молотов обрушивающихся на них изнутри. В мир выходили новые мертвецы…

Забежав за угол огромного и черного из-за древности мавзолея, он нос к носу столкнулся с женщиной в синем плаще и заколкой в виде розы на груди. Она стояла, облокотившись на стену, будто не творился вокруг кромешный ад. Платок был сброшен с лица; челюсти безучастно и мерно жевали.

Сэт пытался сказать, чтобы она бежала, что повсюду мертвецы и смерть, но из груди вырывался только хрип и сипение.

Принцесса подняла взгляд на его лицо и безразлично произнесла, вынимая кинжалы:

– Я искала тебя, колдун. Беги дальше, я их задержу.

Она исчезла: стояла перед ним и вот растворилась в воздухе. Была и пропала.

Саймон Сэт вздохнул с облегчением: значит, это действительно лишь сон.

На раздавшийся за спиной шум он среагировал гораздо спокойнее, правда, состояние всеобъемлющего потрясения быстро вернулось…

Каким-то образом принцесса оказалась в самой гуще одоспешенных мертвецов. Она ударила скрещенными кинжалами в спину одного из них и тот выгнулся дугой, будто от нестерпимой боли. С замиранием сердца Сэт увидел, как сразу пяток ржавых мечей понесся к ней с разных сторон…

Вот только когда они завершили движение, ее на том месте не оказалось – она появилась в четырех метрах позади основной толпы мертвецов. Нанесла два удара, пробила кинжалом череп и обратным движением будто расколола его изнутри. Оттуда густым фонтаном вырвалось темная масса… Когда на нее ринулась новая группа нежити, она вновь исчезла и появилась в совершенно другом месте.

Постепенно до Сэта стало доходить, что ей противостояли не мертвецы – это были существа, которые жили в подземельях Города мертвых. Потомки людей, пережившие мировую войну в бомбоубежищах – ставшие каннибалами, адаптировавшись к вечным сумеркам… Но что им здесь надо? Они прорыли туннели под кладбище или под кладбищем уже были древние некрополи, связанные с их подземельем?

Сэт не заметил, как одно из этих похожих на мертвеца существ оказалось рядом. Зазубренное лезвие топора сверкнуло под черным небом… Возникшая рядом, как по волшебству, принцесса вонзила кинжал ему в подмышку.

– Я не смогу сражаться вечно – беги, лорд Саймон Сэт. Раздобудь себе посох!

Сэт принял ее совет – побежал со всех ног, пока не увидел долгожданные кладбищенские ворота, но откуда-то сбоку на него навалилось подземное существо. Оно не было вооружено, но тонкие руки, обхватившие горло, Сэта вовсе не были слабыми. Морда, так похожая на лицо усохшего покойника, оказалась рядом с лицом Сэта. Оно зарычало, раскрыло уродливую пасть и обнажило десятки кривых, остроконечных зубов.

Изо всех сил держа его голову подальше от своего лица, почти лишаясь чувств от боли и напряжения, Сэт услышал неожиданный звук. Звук человеческих голосов…

Хватка существа вдруг ослабла, он отбросил его в сторону и увидел, как двое мужчин в плащах поверх блестящих кольчуг, мечами пригвоздили существо к земле.

– Лорд Саймон Сэт? – спросил один из них. – Что вы здесь делаете?

– Пай-пай, лорд Арвиан? – не поверил удаче Сэт. – Как вы здесь…

– Прошу прощения, – сказал командир дружины бывшего барона, – обсудим это потом. Все за мной! Принцесса где-то там.

Десяток легионеров, издав боевой клич, бросились вглубь кладбища, забыв о Сэте. Растирая горло, Сэт немного потоптался на месте, а потом продолжил идти к воротам…

Все время от времени солдаты поглядывали на черное, как бездна, небо, по-прежнему надеясь, что оно скоро обретет естественный цвет.

– …Если дать им отведать плоти, они становятся сильнее, – объяснял седоусый ветеран сгрудившимся вокруг молодым солдатам. – Их кости утолщаются и крепчают, а гнилая плоть наливается силой. Все мертвые охотятся за живыми, чтобы стать похожими на прежних себя. Они хотят вернуться во времена, когда в их телах еще текла теплая кровь…

Сэт и еще два десятка солдат сидели у поспешно воздвигнутых баррикад, призванных не дать нежити проникнуть в окрестные кварталы. Жители окрестных домов были нещадно выброшены на улицу, а их мебель: шкафы, комоды, сундуки, столы и даже двери использованы по иному назначению. Теперь жители, страшные как шахтеры, только что вылезшие из штолен, разжигали на улицах костры и пытались сварить на них хоть что-то съедобное.

В отдалении был разбит импровизированный полевой госпиталь, в котором лежал пяток раненых и десяток убитых. Весь город был охвачен страхом и отчаянием – «мертвецы» лезли не только из кладбища, но и из подвалов некоторых домов. Если бы не помощь ветеранов легиона, город давно бы пал под ошеломительным натиском нежити.