Кровь демона

В отличие от тени, которая сейчас медленно плыла к пятящемуся колдуну, эти были втрое сильней, однако не обладали даже зачатками собственного разума – поэтому, кроме приказа убивать всех, кто приблизится к госпоже, выполнить ничего не могли. Но зато любой человек, намеревавшийся подобраться к ведьме ближе, чем на три метра, мог загодя записываться в покойники. Такую смертоносную защиту может преодолеть либо очень умелый маг, либо десяток берсеркеров, наплевавших на собственную жизнь, если, конечно, у них хватит ума бросится скопом и задавить числом.

Подтверждая ее мысли, появившиеся тени без приказа раскромсали лежащих у ног парализованных солдат, при этом забрызгав ее кровью с ног до головы.

– Говори, или умри! – вновь приказала она, вытирая от крови лицо и останавливая надвигавшуюся тень в метре от колдуна – она не хотела злить колдуна, не будучи уверенной, что могла с ним справиться.

– Не так быстро! – воскликнули звонко.

Из коллектора выбралась какая-то женщина, прячущая лицо за платком. Палач не успела удивиться, а та уже исчезла с поля зрения, объявилась за тенью надвигавшейся на колдуна и пронзила ее кинжалами.

Безмолвная и даже не умеющая издавать звуки тень закричала, точно тысяча обреченных на адские муки людей. Палач отшатнулась: крик, казалось, содрогнул стены города и сотряс дома за ними.

Однако истошный вопль оборвался так же мгновенно, как и появился – ибо тень исчезла из этого мира, а вложенная в нее сила без остатка развеялась по округе.

– Что у тебя за кинжалы? – изумленно спросила Палач, при этом непроизвольно отступая.

– Из Кузницы ангелов.

Ведьма схватилась за Книгу, но голос Имперского убийцы остановил судорожное перелистывание тяжелых страниц:

– Не стоит, ведьма, иначе я буду вынуждена атаковать.

– Если атакуешь – тебя убьет Черная стража.

– Может так, а может и нет. Однако мне не слишком хочется проверять.

Поскольку Палачу этого тоже не слишком хотелось, а иного выхода из ситуации она не видела, вынуждена была тянуть время:

– Ты что-то предлагаешь, охранитель?

– Предлагаю разойтись, каждый в свою сторону.

Из коллектора уже выбрались шесть разъяренных солдат, которые, правда, не спешили бросаться в атаку. Должно быть, разорванные куски тел под ногами ведьмы вселяли в них некоторую неуверенность. Но прямо позади Палача каким-то образом возник еще один легионер, который, судя по отчаянному виду, был готов броситься в атаку, невзирая ни на что.

Ведьма затравлено огляделась: против нее на бой вышел Имперский убийца, неполный десяток солдат и колдун, силы которого были ей неизвестны. В любой другой ситуации она ухватилась бы за прозвучавшее предложение без всяких раздумий, но как она объяснит Князю, что выпустила из Измора людей, которых поклялась уничтожить? Что он с ней сделает после этого?

– Нам не разойтись здесь, – сказала она, будто ныряя в омут с головой. – Мы будем драться.

Охранитель не ответила – глаза над платком превратились в большие плошки, но не из страха – скорее от изумления. В первый момент ведьма не знала, как реагировать, но затем поняла, что Имперский убийца ее даже не замечал. И она, и колдун задрали головы ввысь – туда, где в черном небе мигали красные и белые огни.

Ночь рассекла волна змеиного шипения, смешанная с ревом дракона. Большая черная птица с огромными фонарями вместо глаз садилась неподалеку от них.

Пытаясь понять, что происходит, ведьма обвела присутствующих взглядом. Охранитель отступила ближе к дыре под стеной, солдаты затряслись и попытались спрятаться за своими щитами, и лишь на лице колдуна не дрогнул ни один мускул.

Красные и белые огни на теле птицы по-прежнему мигали, но невиданное пламя сошло на нет – из нутра севшей на землю птицы вышли две человекоподобные фигуры… Демоны!

В прорезях шлема одного из них полыхало зеленое пламя; не то доспех, не то панцирь покрывал все его тело – в руках он держал диковинное оружие, похожее на самострел, но без болтов и дуги. А другой демон… был обычным суккубом, каких ведьма во множестве повидала в книгах, которые давал ей читать Князь.

Правда, в живую суккуб была во сто крат красивей. В свете, бьющем из глаз черной птицы, волосы демона казались искрящимся на закате водопадом. Этот медный блеск подчеркивал молочную, тонкую кожу. Черты лица были настолько идеальны, что ведьма с трудом подавила желание приблизиться к демону, чтобы провести по нему рукой. Глаза, похожие на драгоценные камни, одновременно сияли чистой и всепоглощающей страстью. Стоило Палачу в них заглянуть, как она мигом забыла, что перед ней стоял опасный демон – впрочем, нет, это был не суккуб, да и вовсе не демон – это женщина, красивей которой нет на всем свете!