Кровь демона

Огромная масса, берущая свое начало из всех окрестных холмов, надвигалась на него, словно черная волна цунами. Сотни и сотни жителей подземных убежищ выходили на поверхность должно быть впервые с начала Великой войны. За это время они претерпели изменения и выродились в другой вид – они походили на восставших из могил мертвецов, да и являлись таковыми для всех, кто не знал правды…

– Неужели мы ничего не можем сделать? – спросил молодой воин, сжимая руку на рукояти меча.

– У нежити нет стенобитных орудий, – ответил лорд Арвиан, – если обороняющиеся завалят выходы из коллекторов, то смогут продержаться достаточное время до подхода второго легиона…

– Хватит болтать! – оборвала его принцесса. – Пошли.

Так и пошли: молча, быстро, скучно. Молодой воин, парень лет восемнадцати, все же поднял тему касательно черного неба и отсутствия солнца, но быстро спекся, так и не увидев у колдуна намерения это обсуждать. Товарищи же оставили его без поддержки, так как знали не больше его самого.

– Принцесса, можно спросить? – догнав ее, сказал Сэт.

Все это время, как настоящий лидер, она шагала на десять шагов впереди всех.

– Слушаю тебя, колдун, – спокойно отозвалась она.

– Почему Вы взяли меня с собой на самом деле?

Она покосилась на него. На фоне маски-платка, эти глаза показались Сэту дивными.

Впрочем, девушка не стала ждать, пока Сэт ими налюбуется:

– Я взяла тебя с собой, чтобы оценить.

Она отвернулась, а Сэт задумался, стоит ли переформулировать свой вопрос.

– По крайней мере, она идет в сторону моей обители, – сказал Безымянный. – Точно тем же маршрутом, что я проложил для тебя.

– Расскажи мне о стигмах, – попросил Сэт принцессу, зная, что собеседник из Безымянного бестолковый. – В таверне я видел, как принц вырвал такую у баронессы Шеренгвард… Скажи, откуда они? Как появились?

Она стянула с лица платок, и Сэт вновь оценил симпатичное и несколько надменное молодое лицо. На мгновение на ее губах проступила едва заметная усмешка.

– Это долгая история, лорд-колдун. Ты действительно готов ее слушать?

Увидев кивок Сэта, она начала свой рассказ:

– Давным-давно жили люди не такие как сейчас. Они всегда были сыты, ничего не боялись и вели праздную жизнь – они были могучи и считали себя равными Всевышнему, за что и поплатились… Их грехи обернулись против них в тот самый момент, когда появились Семь Первородных. Их иногда называют Проклятыми лордами – о них достоверно известно только то, что они являются родоначальниками семи домов – семи видов демонов. Каждый из них искал пороки в сердцах людей и, если находил – поил своей кровью, тем самым увеличивая свою армию…

Она остановилась на миг, заглянула в глаза Сэта, затем направилась дальше.

– Что же было потом? – спросил Сэт, когда ее молчание чересчур затянулось.

– А потом, когда человечество было на грани истребления, Всевышний послал на землю своего слугу – Метамага. Он был могущественный. Всевышний даровал ему мудрость, мощь и неотъемлемое право призывать ангелов в моменты особой нужды. Он убил Аббадона – одного из семерки, а затем пленил оставшихся Проклятых лордов. Он вынудил их, в обмен на продолжение жизни в темнице, держать свои воинства как можно дальше от границ основанной им Империи. Он создал столбы, на которых зиждется Империя – Гильдии, члены которых получили из его рук священные стигмы.

– Значит, все стигмы принадлежали ему?

– Верно, колдун.

– А что насчет твоего брата? Почему у него есть способность забирать стигмы у других людей?

– Мой старший брат – гранд-мастер Гильдии защитников Империи – он забирает Стигмы защитников у одряхлевших или недостойных, чтобы даровать самым преданным слугам Империи. Я – глава Гильдии охранителей, наделена правом распоряжаться стигмами Имперских убийц. Главой Гильдии магов и целителей является сам Метамаг – кроме него никто в целом мире не может посвятить в целители и архимаги… Правда, их число резко сократилось за последнии десять лет…

– Почему?…

– Неважно, – упрямо затрясла головой она. – Забудь.

При этих словах она сжала висящий на шее мешочек из черного шелка – даже удивительно, что Сэт до этого не обращал на него внимания.

– Я устала пустословить, – сказала она и прибавила шаг. – Извини.

Сэт был потрясен.

Так называемая «Стигма» не что иное, как довоенная технология – компьютерный чип, подключаемый к высшей нервной системе носителя. Раньше Сэт считал, что во всем мире такой чип есть только у него. Благодаря ему он стал хозяином теневого мира Города – создал подпольную сеть, целый преступный синдикат, намереваясь с помощью него со временем сместить Правительство.

Во время крушения Левиафана чип сгорел и Сандра уничтожила его остатки, но какого же было его изумление, когда он увидел точно такой же на шее мертвого мага?