Кровь демона

Сэт скривился и тут же отпрянул, создал силовой щит, увидев тень, подкрадывающуюся к нему из-за колонны. Демон вновь напал, заливая его океаном электричества, светящегося во тьме зала в сотню раз ослепительней.

– Ты клялся спасти свой Город! – воскликнул он, продолжая атаковать. – Клялся его изменить, но теперь от него не останется ничего кроме орды демонов. Так скажи, каково это быть свидетелем падения своих воздушных замков? Каково видеть крах своей мечты?

– Владыка! – донесся срывающийся голос ведьмы из другого конца зала. – Я больше не могу! Мои тени вот-вот исчезнут!

Полностью сконцентрированный на битве, Сэт практически не замечал женщин, не дающих чернокнижникам ворваться в зал. А между тем, там шло сражение, по накалу не уступающее битве Сэта.

Баронесса, приняв облик демона, держала створки, в которые, казалось, ломился отряд великанов. Она рычала, желтые глаза полыхали – кроме ярости в них горела боль. Ей крепко досталось – некоторые элементы массивных дверей были пробиты топорами насквозь, и оттуда в нее тыкали копьями и мечами.

Из нескольких особо больших дыр, в зал лезли тени чернокнижников. Впрочем, тени ведьмы не оставались в стороне – они схлестнулись со своими собратьями, не давая им добраться до Баронессы.

– Как думаешь, – вновь бросил Вельзевул, морда которого блестела в мерцающем свете электрических дуг, – что произойдет раньше: чернокнижники ворвутся в зал или в твоем посохе кончится энергия? Кстати, я тебе уже говорил, что переделал свой посох, добавив туда дополнительный аккумулятор?

– Баронесса, Палач! – крикнул Сэт, принимая решение. – Бросайте ворота, берите принцессу и отступайте к ангелам! Мы уходим!

– Как, уже все?! – воскликнул демон, усиливая натиск.

В то же мгновение остатки дверей обрушились и в зал ворвались десятки воинов и колдунов архипелага. Авангард теней бросился было за улепетывающими женщинами, но заступившие им путь тени ведьмы исполнили свою миссию и выиграли несколько секунд, достаточных для спасения.

Сам же Сэт спасся скорее чудом, чем мощью «магии»: было настоящим везением отступить под непрерывным потоком молний демона и заклятий чернокнижников, но вот он, не помня себя, оказался на балконе, и замешкавшиеся при виде ангелов чернокнижники, позволили ему забраться в «паланкин».

Четверка ангелов взмахнула крыльями, и Сэта догнало лишь яростное «Вернись!».

Глава 9

Ветер бил в лицо, волосы реяли, словно знамена в бурю, было трудно дышать, под паланкином с бешеной скоростью мелькали поля и леса.

Но время для Сэта замерло: возможно, это потому, что зная, что где-то впереди Сандра уничтожала его Город, он отсчитывал каждую секунду, а возможно, дело было в том, что в паланкине висело безмолвие.

Ни одна из девушек за его спиной не проронила ни слова с момента их бегства из башни. Они, как и сам Сэт были практически раздавлены поражением: Империя была потеряна, и с этим ничего нельзя было сделать. Император убит, столица отдана чернокнижникам, демон под маской Метамага, управлял рассеянными и деморализованными имперскими легионами. Возможно, он даже стравит между собой наследников престола и устроит гражданскую войну…

А у Сэта не было сил. Свою битву он проиграл: ему пришлось отступить, по крайней мере, временно. Он лишился посоха и затратил весь запас энергии стигмы – ждать ее восстановления придется не одну неделю.

Но не все потеряно: Город еще можно спасти.

Ангелы замедлили движение паланкина, а девушки вцепились в него, как дети в подол матери. Поля белого тумана, раскинулись в ночи на сколько хватало глаз. Столпы света прожекторов, установленных на исполинских стенах, освещали дома, возносящиеся к небу массивными конструкциями, и выхватывали из тьмы странную процессию, проносящуюся над туманом. Ветер от крыльев ангелов разверзал бескрайнее море, заставляя гребни белых волн испуганно нестись прочь.

Как завороженные, пассажиры паланкина следили за приближением стен, похожих на горы, и всматривались в блестящие башни, горящие разноцветными огнями. На их крышах в каком-то безумном ритме полыхали вспышки и проносились красно-оранжевые лучи. Купол неба сиял оранжевым заревом…

– Ты прекрасен, мой Город.

Паланкин перелетел через стены, сквозь частокол лучей прожекторов, и мир изменился, словно в единый миг с глаз спала пелена.

– Это ад?…

Город полыхал. Целые кварталы выгорали, пожираемые беспощадным огнем. Из окон многих башен высовывались рыжие языки пламени. Всюду стоял истошный вой – словно тысячи морских сирен разом запели свои невыносимые песни. Летающие авто падали с небес и разбивались о землю, где их ждали десятки беснующихся и искаженных человеческих фигур.

Палантин пролетал между двумя исполинскими башнями, и Сэт, сжимающий посох до белизны костяшек, увидел, как люди целыми семьями выбрасываются из окон, чтобы стать пищей для существ внизу. Он хотел верить, что происходило не то, о чем он думал, но увидев вблизи одно из существ, ползущих по отвесному стеклу с помощью когтей, его надежды испарились.