Кровь дракона

– В порядке. – Но я не был в порядке. Мой лучший друг был на пороге смерти, капитул лежал в руинах, а Орден, который я знал всю свою жизнь, исчез. Я достаточно долго был солдатом, чтобы понимать – положение вещей довольно мрачно. Мы пережили битву, но до конца войны было еще далеко. И у нас было не много шансов в борьбе против «Когтя» и его армии клонированных драконов.

Я почувствовал обеспокоенный взгляд Эмбер у себя на затылке, зная, что она насквозь видела мою ложь.

– Остальные хорошо устроились? – спросил я, чтобы отвлечь ее. Мартин предоставил выжившим детенышам офицерский корпус под временный штаб. Немногочисленные жившие там семьи уже уехали, и, что было куда более важным, здание стояло обособленно от остальных солдат. Большинство из них находились здесь, в лазарете, но Мартин не хотел рисковать.

– Да, – кивнула Эмбер. – Всех основательно потрепало, и некоторые получили скверные раны, но они идут на поправку. Райли организовал все довольно хорошо.

– А Джейд? Как она?

– Ранена, – ответила Эмбер. – Капризна. У нее своя отдельная комната, в которую, по ее настоянию, ни один детеныш не войдет и не споткнется об нее, и продолжает порицать Орден за то, что у них нет чая. – Ее тон, хоть и серьезный, стал беззаботнее. – Думаю, с ней все будет в порядке.

Я почувствовал проблеск утешения, насколько бы крошечным он ни был. Джейд находилась среди раненых, а не среди мертвых. Восточный дракон получила пару сломанных ребер и несколько глубоких рваных ран, когда клон плюхнулся на нее, но было поразительно, что ее не ранили более серьезно. Я размышлял, задержится ли она здесь после выздоровления; с нынешним положением вещей будущее каждого оставалось неясным. А «Коготь» только начал.

Снова наступила тишина, хотя она не была неловкой. Аппараты издавали писклявый сигнал, и рокот голосов раздавался за шторами позади нас. Эмбер отошла назад, затем пододвинула стул и уселась рядом со мной.

– Как он? – спросила она, ее голос прозвучал очень тихо.

Я сглотнул.

– Тристан всегда был бойцом, – оцепенев, ответил я. – Если он сможет пережить следующие двадцать четыре часа, то предполагается, что у него хорошие шансы выжить. – Я повторил ей слова, сказанные мне врачом сегодня утром, но мы оба знали, что они в действительности означали. Эмбер молчала, а потом ее рука опустилась на мою, накрывая пальцами ладонь. Я сжал ее руку, пока все давящие на меня страхи и сомнения нарастали подобно гигантской волне, угрожая погрести меня под ней. Я защищал этот капитул, поддерживал его безопасность, как только мог, а «Когтю» все равно удалось почти уничтожить его и все, что мне дорого.

– Не знаю, что теперь будет дальше, – признался я. – Орден уничтожен. Не осталось никого, кто бы остановил «Коготь» от совершения всего, что бы они ни планировали.

– Да, никого, – тихо согласилась Эмбер. – Но есть мы. Мы все еще живы, Гаррет. – Она посмотрела вниз на наши переплетенные пальцы, выражение ее лица стало мрачным. – Мне тоже неизвестно, что произойдет дальше, – сказала она. – Я не знаю, что замышляет «Коготь» или что сейчас делают Данте и Старейший Змий. Но что бы ни сулило будущее, мы встретим его вместе. Ничего еще не кончено.

Я встретил ее взгляд, чувствуя, как нарастает жар в моих венах, и позволил ему выжечь страх и нерешительность. Эмбер была здесь. Я многое потерял – мы все потеряли – но, по крайней мере, дракон, которого я любил, все еще рядом со мной. И я знал, что она останется здесь, пока финальная битва с «Когтем» не замаячит на горизонте. А та была ближе, чем когда-либо. К лучшему или худшему, этой ночью начался обратный отсчет, и все мы неслись навстречу последнему противостоянию.

– «Коготь» совершил ошибку прошлой ночью, – пробормотала Эмбер. – Им не удалось убить нас. И теперь мы знаем, против чего сражаемся. – Ее глаза яростно и решительно сверкнули, и на мгновение я увидел дракона, прекрасного и ужасного, наложившегося поверх человека как вторая кожа. – Я думаю, пришло время дать им бой.

Эпилог

Данте

«Ты проиграл, Данте».

Я стоял перед дверями офиса Старейшего Змия, и мои руки тряслись, когда я потянулся к золотым ручкам, слыша эхо ее слов в своей голове, от которых меня начинало подташнивать.

«Поражение». Я провалился. «Коготь», сама Старейший Змий доверила мне эту задачу, а я оказался не в состоянии выполнить ее. Не имело значения, что мы уничтожили Святого Георгия. Не играло роли, что их количество сократилось до горстки людей. Почти еще не было успехом. Моя миссия заключалась в полном, тотальном уничтожении базы и каждого живого существа на ней. Если хоть один солдат выжил, в глазах «Когтя» это уже являлось поражением. Хуже того, почти все сосуды под моим командованием были убиты, включая взрослого, который, как предполагалось, был залогом нашей победы. Я не знал, что именно пошло не так. Но каким-то образом появление Эмбер и Кобальта повергло все в хаос, и они вырвали победу из нашей пасти.