Кровь драконов

Тинталья увидела, что драконы, дремавшие ниже на склонах холмов, пробуждаются. Она понимала, что хранители сейчас прекратят все дела в городе, забудут свои мелкие муравьиные заботы и потрясенно воззрятся вверх.

Кало собственнически повращал глазами.

Кто полетит с тобой? — спросил он.

Неужто какой-то самец осмелился задать подобный вопрос королеве? — стал насмешничать Айсфир, пикируя и делая пируэты. — Я — отец нового поколения драконов! Я требую то, что принадлежит мне. Я полечу с матерью своих детей к берегу гнездовий, прослежу за приготовлением гнезда и буду отгонять других. Если не знаешь, как положено себя вести, обратись к памяти предков.

Тинталья задумалась. Она всмотрелась в потрепанного черного дракона, который опять пролетел мимо них. Кало выпрямился во весь рост и наполовину распахнул крылья.

У меня есть эти воспоминания, — ответил он угрюмо. — Я помню времена, когда на острове жила дюжина королев и драконы бились за лучшие гнездовья. Но те времена давно миновали. Вместе с нами началась новая эпоха. Возможно, теперь мы и поступать будем по-новому.

Кало полетит с нами, — заявила Тинталья. — Он молод и силен. Я желаю, чтобы со мной летел и он тоже.

Но так не делают! — возмутился Айсфир. — Вы что, вообще всё забыли? Только отец летит с королевой на берег гнездовий, чтобы там ее охранять. Другим самцам доверять нельзя. Кало все разорит и растопчет яйца.

Кало вытянул шею и затрубил. Он был меньше Айсфира, зато крылья у него были в целости, а мышцы — тугие и подвижные. Иссиня-черную чешую усеивали крошечные серебряные звездочки. Кало резко захлопнул крылья, и на каждом остром шипе выступили ядовитые капельки.

Ты готов сразиться со мной, старый дракон? — Он перевел взгляд на Тинталью. — Я не собираюсь разорять гнездо. В мире осталось очень мало драконов. Да, я не отец первого выводка, но и что с того? Следующие выводки будут моими, а моим потомкам понадобятся пары.

Ты рассуждаешь как человек! — с отвращением объявил Айсфир. — И какое мне дело до чужих детей? Но предупреждаю тебя, юнец! Только попробуй коснуться гнезда, и мы будем биться не на жизнь, а на смерть!

Тинталья презрительно фыркнула:

Любой дракон, потревоживший мое гнездо, умрет! Никакой королеве для этого самец не нужен.

— Значит, сегодня! — громко протрубил Кало: и драконам, и Старшим.

Я лечу. Тебе лучше следовать за мной, а то я сомневаюсь, что ты вспомнишь дорогу, — заявил Айсфир.

Я знаю дорогу! — гневно ответила Тинталья.

Тогда отправляйся, — отмахнулся от Айсфира Кало. — И шевелись, потому что мы оба скоро тебя перегоним.

Айсфир проревел Кало какое-то невнятное оскорбление, накренил крылья и умчался прочь.

Тинталья провожала его взглядом, пока он не превратился в черную точку. Она подумала, что Айсфир — существо из иного времени. Хорошо, что первое поколение ее детей унаследует его воспоминания. Но будет еще лучше, если им хватит мудрости, чтобы приспособиться к миру, где обитают меньше двух десятков драконов. Она не знала, сколько яиц проклюнется, сколько морских змей выживет и не придется ли вести их домой к местам окукливания, как это случилось с последним выводком. А потом она отогнала эти мысли прочь. В одном Айсфир был прав: не стоит мыслить как человек. К чему беспокоиться о выводке, когда она еще даже яиц не отложила? А ведь змеям предстоит расти много лет, прежде чем придет время возвращаться в реку Дождевых чащоб!

Она посмотрела на Кельсингру.

— Сегодня! — громко протрубила Тинталья, оповещая всех о великом событии, и стала ждать.