Кровь драконов

К завтраку встали хозяева жилища, но разделить с нами трапезу отказались. Они с подозрением косились на котелок со странным для них продуктом. Впрочем, мы и не настаивали. Кейн дулся на весь белый свет и молча поглощал крупные куски картофеля прямо со шкуркой. Мерк ел торопливо, обжигаясь и давясь. Его растущий организм настойчиво требовал подпитки. Дейкон, похоже, успел насытиться, пока «снимал пробу», следя за готовностью картофеля. Он медленно ковырял вилкой свою порцию, успевая при этом вежливо расспрашивать хозяев о тяготах жизни. И лишь Арвис отказался даже смотреть на еду. Он, кряхтя, спустился с печи, прижимая руку ко лбу, попросил у Кейна полную фляжку и надолго припал к горлышку.

— Вода же холодная! — возмутился Дейкон. — Арвис, что ты творишь? А как же твоя простуда?!

Но дракон не внял голосу разума. Дно фляжки все больше и больше запрокидывалось к потолку. Арвис жадно глотал воду, не обращая внимания на правителя Карневии. Не похоже, что он его вообще услышал. Кейн, не выдержав такого зрелища, отобрал фляжку обратно.

— Тебе нельзя, — сказал он. — Зачем ты вчера лечился горячим элем? Чтобы сегодня снова простыть?

— Ну, ладно, ладно, — согласился дракон с тяжелым вздохом. — Пока вроде напился, а в следующей деревне перехвачу еще кружечку эля.

— Только лечить будешь уже не простуду, — с пониманием улыбнулся Кейн.

Поблагодарив супружескую чету василисков за предоставленный кров и еще раз пополнив запасы воды из колодца, мы снова двинулись в путь. Кейн и Дейкон зорко смотрели по сторонам и держались настороже, чтобы вовремя заметить возможную засаду разбойников. Арвис продолжал мучиться от похмелья и жажды. Ему не было дела до окружающих пейзажей, и я не завидую тем бандитам, которые рискнут прервать его мысленные стенания. Кейн забрал у дракона фляжку на хранение, чтобы тот не наглотался холодной воды и снова не простыл. Арвис согласился, что так будет лучше, но тем не менее не переставал изредка жаловаться.

— Я готов выпить целое озеро, — в очередной раз простонал посол. — Далеко еще до следующей деревушки? Очень хочется воды, а лучше эля…

— Только к вечеру доберемся до Ручейной, — нехотя ответил ему Кейн.

Он один хоть как-то ориентировался в пространстве и знал географию этого края. Во всяком случае, мог сказать, мимо каких деревень и городов пролегает наш путь. Карта, конечно, была бы предпочтительнее в качестве источника информации — уж она точно ничего не упустит, — но приходилось довольствоваться тем, что есть.

— Хорошее название у деревни, — одобрил Арвис. — Но почему так далеко? Я столько не выдержу, мне потом и целого ручья не хватит, чтобы утолить жажду.

— Не волнуйся, в полдень сделаем привал и накипятим себе чаю, — сказал Дейкон. — Так что потерпи пока. А чтобы отвлечься, можешь, например, рассказать нам немного о законах и традициях своей державы. Ведь, как я понимаю, даже Кейн почти ничего не знает.

— Мне от Совета Семей влетит за разглашение сведений, — проворчал дракон.

— Так откуда они об этом узнают? — возразила я. — Мы точно ничего им не скажем. Можешь пожаловаться, что вредные василиски прочли эту информацию у тебя в голове.

— Угу, именно в тот момент я ну совершенно случайно перечислял традиции державы, — начал ерничать Арвис. — Отцы не дураки, чтобы в такое поверить.

— Тогда хотя бы расскажи нам об Отце Парящих, — выдвинул Кейн более скромное предложение.

Дракон только открыл рот, когда до нас донесся тихий свист одинокой стрелы. Молнией она сверкнула в воздухе и метко ударилась в грудь Арвису. Коротко вскрикнув, посол рухнул на землю. Он оказался самой легкой и привлекающей внимание мишенью для неизвестного стрелка, затаившегося в голых ветвях деревьев где-то справа от дороги. Следующая стрела оказалась предназначена для дроу. Буквально через два удара сердца она прилетела с противоположной стороны. Очевидно, там устроил засаду другой разбойник. Но даже пары секунд промедления хватило Дейкону, чтобы выхватить меч и отбить стрелу, не дав ей проткнуть себя.

Я не могла похвастаться столь же превосходной реакцией. Будь здесь где-нибудь третий лучник, наверное, мне бы пришел конец. Я ведь не на войну собиралась, о кольчуге не позаботилась. Моя рука не нащупала рукоять на привычном месте, ладонь сомкнулась вокруг пустоты. Рефлекс сработал правильно, вот только меч уже три дня как перекочевал в наспинные ножны. Я с запозданием потянулась назад, но завершить движение не успела. В небе раздался печально знакомый мне громкий треск, оглушая. Руки непроизвольно дернулись к ушам. Какого демона Кейн решил убегать с помощью телепорта?!

Прямо передо мной в воздухе развернулся черный непроглядный провал телепорта. Я сделала рывок в сторону, не желая прыгать в него. Но телепорт, как привязанный, резко переместился вслед за мной. Я даже вскрикнуть не успела — дыра приблизилась вплотную и, как ужасный прожорливый монстр, поглотила меня, погрузив в полную темноту и отключив сознание.