Кровь эльфов

На полу заворочался библиотекарь. Крис расплатился за карту и вышел. Ему надо было спешить. Искать Лору в Мирдене было уже бесполезно.

7

Когда Идна проснулась, Криса в комнате не было. На стуле возле кровати висела одежда: ее платье отчистили от грязи и крови, подол заштопали. На столе под полотенцем стоял кувшин с молоком, хлеб, пара вареных яиц.

Девушка поела и сидела у окна. Окно комнаты выходили на узкую улочку, и вид из них открывался на каменную стену соседнего дома.

— Хорошо спала? — Крис вошел без стука. Идна вздрогнула и опустила глаза.

Крис сел на кровать. Разговор предстоял не из легких.

— Послушай меня, Идна, — начал он. — Я понимаю, что тебе тяжело, но мне необходимы книги твоего отца. Даже не мне, всей Империи, они нужны в Волькране! Я не могу забрать их без тебя.

Идна кивнула.

— Открыть тайник теперь могу только я.

— Мне удалось достать лошадей. Не стоит задерживаться в Мирдене, тут все готовятся к осаде, нас могут не выпустить из города. Поедем в Ольховку.

— И что потом? — бесцветным голосом спросила Идна.

— Я отвезу тебя в Волькран. Там решим. У меня есть хороший друг, трактирщик, он что-нибудь придумает.

— Я не умею ездить на лошади, — тем же бесцветным голосом сказала Идна.

Крис нахмурился.

— Я думаю, это поправимо, — наконец, сказал он.

Идна не двигалась. Возвращаться в Ольховку у нее не было ни сил, ни желания. Крис взял ее за плечи.

— Идна, пойдем, — мягко сказал Крис, — время дорого.

Она уткнулась лбом ему в грудь и разревелась. Крис гладил ее по голове, как ребенка, стараясь утешить. Слов он отчего-то не находил.

Глава 10. Эльфийский архив

1

Дорога в Ольховку показалась Крису невероятно долгой. Они двигались медленно, намного медленней, чем ему хотелось. Дознаватель надеялся, что там они хотя бы не столкнутся с Лорой и ее спутниками.

Первые несколько дней Крис и Идна ехали на одной лошади, что доставляло неудобство всем троим. Крису приходилось следить, чтобы Идна не упала. Вторая лошадь бежала рядом, навьюченная сумками с едой и одеялами.

Навстречу им все чаще попадались караваны с беженцами. Оборванные люди шли пешком, кому повезло — везли свои скудные пожитки на телегах. Плакали дети. Охали старики. Многие были ранены.

Крис и Идна заночевали в небольшом лагере беженцев, разбитом прямо в чистом поле. Люди опасливо смотрели на черную форму дознавателя, и Крис сменил ее на простую и неприметную дорожную одежду.

— В Доршу прибежал солдат, он что-то кричал про эльфов и Соколиный замок. Мы не поверили ему, его вздернули на площади за дезертирство. А потом пришли эльфы.

— Они напали ночью, без предупреждения, — жаловался мужчина с обожженным лицом. — Это все, что мне удалось спасти, — он указал скудный скарб на телеге у себя за спиной. Его жена прижала к груди ребенка и снова заплакала.

— Бринвиль захвачен, Доршу сожгли дотла, кто следующий? Мирден? — седой крестьянин ворошил угли в костре.

— А Ольховка? — подала голос Идна.

— Про Ольховку не слышал, — ответил мужчина. — Ольховка севернее и дальше на запад, а мы идем с юга.

— В Мирден движутся два легиона солдат, — заметил Крис. — В городе готовятся к осаде, укрепляют стены.

— Эх, парень, видели мы эти легионы, — вступил в разговор староста Дорши. — Разбежались, быстрее, чем летели эльфийские стрелы.

— У них это называется «тактическое отступление», — съязвил обожженный мужчина.

Разговоры постепенно стихли, лагерь погрузился во тьму. Идна крепко спала, завернувшись с головой в одеяло, а Крис ворочался почти до рассвета. Мысли о Лоре не давали ему покоя. Выходит, она тоже охотилась за эльфийским архивом…

— Куда вы теперь? — спросил Крис утром, помогая беженцам запрягать лошадей.

— Мирден все равно скоро захватят, двинемся в Волькран, хоть там Император не оставит нас.

Крис не стал разочаровывать их. В Волькране хватало бедноты и нищих. Утром караван беженцев потянулся на север, а Крис и Идна двинулись дальше на запад, в Ольховку.

Тело женщины они нашли на дороге. Она лежала с неестественно выгнутой шеей в луже собственной крови. Ее спутник с проломленной головой лежал в кустах кипрея рядом с развороченной повозкой. На деревянных бортах остались длинные глубокие следы когтей. На земле вокруг повозки виднелись отпечатки звериных лап.

Прикинув размер лапы, оставившей такой след, Крис выругался и стал настороженно оглядываться по сторонам.

— Лев, не меньше, — объяснил он в ответ на вопросительный взгляд Идны. — Оставайся в седле.

— Откуда здесь львы? — спросила девушка.

— Я и сам бы хотел это знать, — ответил Крис. — Мы не так далеко на юге и не на востоке.

— Здесь никогда не было львов, — заметила Идна.

Крис задумался. Беженцы из Дорши рассказывали, что вместе с эльфами на городок напали чудовища. Люди упоминали мантикор, но Крис посчитал это сказкой, чтоб напугать их, хотя следы на повозке и заставляли задуматься.

— Надо быть осторожнее, — тихо сказал он.

2