Кровь эльфов

— Никогда не поворачивайся спиной к врагу!

— Ты не оставляешь мне выбора, — Кьорл зажал рану, сквозь пальцы сочилась кровь.

— Выбор сделан давно, Кьорл! Ты или я.

Она налетела на него, ударила с полуоборота. Ее клинок проехался лезвием по груди Кьорла, но оставил лишь царапину на доспехах. Эльф отскочил, его клинок скользнул по мечу Лилис. Из руки эльфийки вырвалось пламя. Кьорл еле успел отразить выпад. Долю секунды он не мог поверить, что Лилис действительно напала на него.

Она прыгнула, взмахнула рукой с мечом, вслед за ней взметнулся шелковый плащ. Короткий удар. Кьорл защитился и следующим ударом попытался выбить оружие эльфийки. Это была ошибка. Эльфийка легко отразила нападение и перешла в атаку. Кьорл снова уклонился защищаясь.

В левой руке Лилис мелькнул стилет. Она целилась Кьорлу в лицо. Он схватился за клинок и оттолкнул его. Острое лезвие рассекло мягкую кожу перчатки. Ладонь обожгло болью. Эльф вынужден был отступить.

Лилис довольно ухмыльнулась и опустила меч. Кьорл этим воспользовался и ринулся на нее. Эльфийка наклонила лезвие еще ниже, открываясь. Она внезапно выставила вперед локоть и повернула клинок в противоположном направлении.

В Кьорла ударила молния. Он запоздало защитился от нее; тело пронзила боль, пробежав по нервам и коже. Пальцы его онемели, и эльф чуть не выронил меч. Пол под ногами встал дыбом. Кьорл не удержал равновесия и оказался на полу. Лилис рванулась к нему, сжимая клинок с ослепительно ярким лезвием. Эльфийка выбила из его руки меч и наступила ему на грудь. Эльф почувствовал холод стали у своего горла.

— Гвиндар дал мне неограниченную власть, Кьорл. Эльфами буду править я! Я!!!

Время, казалось, замерло. Выдох, срывающийся с губ Кьорла, вздымающийся клинок Лилис, яркие капли крови на полу. Еще мгновение и для него все закончится…

Кьорл ударил ее кулаком под колено, сбрасывая с себя, подхватил валяющийся на полу меч. Лилис использовала силу удара, чтобы упасть, перекатиться и вскочить на ноги с мечом наготове. И снова ударить.

Отбросив ее клинок, он ложным выпадом отвлек внимание и ударил уже в полную силу. Лилис, хромая, отступила на шаг, еле-еле успела отразить удар, от которого загудела вся рука.

В круговом замахе Кьорл сделал петлю мечом, поймал ее клинок, прижал локоть к боку и повернулся на каблуке. Не обращая внимания на боль, эльф продолжил разворот, пока не поднырнул под Лилис, и тогда со всей силы ударил ее локтем в ребра, отбросив назад.

Эльфийка тяжело дышала, прижимая руку к боку. Кьорл был уверен, что сломал ей пару ребер, и долго она не протянет. Он отразил клинок, летящий к виску, сделал быстрый финт и выпад. Лилис отскочила, чуть наклонилась для удара снизу. Кьорл молниеносно рубанул снизу между пластинами брони, закрывавшими живот.

Лилис вскрикнула. Упала на колени, прижимая руки к ране. Кровь толчками вытекала между пальцами.

— Больно…

Кьорл стоял над ней, опустив голову.

— Не так это должно было закончиться, не так.

Он обвел взглядом зал. На него уставились сотни горящих глаз.

— Теперь я повелеваю вами.

3

— Ты так и будешь здесь сидеть, пока замок не обрушится? — У двери, прислонившись к стене, стоял Аган.

Крис поднял голову, голос эльфа вывел его из ступора.

— Что тебе нужно?

— Думаешь, она стала бы переживать о твоей смерти? — эльф брезгливо покосился на тело Лоры.

— Пришел убить меня, как Элека?

Аган пожал плечами.

— Мой господин не давал такого распоряжения. Ширрас не для этого вытащил тебя из подземелья.

Крис вскочил на ноги и схватил эльфа за горло, еще немного, и хрустнут позвонки. Дознаватель с удовольствием свернул бы Агану шею; ему, Ширрасу и даже Кьорлу.

— Я вам не игрушка!

Эльф лишь моргнул, и внезапно Крис почувствовал укол стального лезвия в области паха. Он опустил глаза и увидел зажатый в руке эльфа кинжал. Дознаватель выругался и оттолкнул Агана.

— Убирайся отсюда, человек, — прохрипел эльф, растирая пальцами шею. — Тебе не место среди нас.

Крис не стал его слушать. Он вышел в коридор и побрел прочь. «Жаль, я не свернул этому поганцу шею, пока была возможность!» — эту мысль дознаватель старался загнать как можно дальше.

4

Левадис смотрел на руины Соколиного замка. Сквозь груду камней, как первые ростки весной, пробивались темные шпили башен проклятого города.

— Все повторяется, — с нескрываемой грустью в голосе произнес Левадис. — Восемьсот лет назад эльфы бежали из Арнизии, потом из Соколиного замка. Теперь мы снова бежим отсюда. Проклятое место!

Ширрас сидел на земле, над ним колдовал целитель. Ванесса, как тень, стояла рядом.

— Где Азмарк и Азира? — спросил подошедший к ним Илрон Орикс. — Мы не нашли их.

— Азмарк мертв, я убил его, — Айдан встал рядом с Левадисом. — Азира забрала его тело и сбежала из Соколиного замка через портал обратно на Север. Нет смысла преследовать их.

— Она обещала отомстить, — подал голос Ширрас.

— Где же Кьорл? — спросил Орикс.

Левадис опустил глаза.

— Он исчез в Круге Камней следом за Лилис, — ответил за него Ширрас. — Больше мы его не видели.

— И вы так легко оставили его?!