Кровь эльфов

Все на мгновение замерли. Азмарк приподнял тонкую бровь. Азира, стоящая рядом с ним, скривилась:

— Как мило! Кажется, я предупреждала тебя, братец…

Азмарк поднял руку, и она умолкла. Окружавшие их Стерхи вскинули луки, Горностаи обнажили мечи.

— От стрел я вас прикрою, — шепнула Ванесса на ухо Ширрасу, — но в остальном придется полагаться на себя.

— Кьорл, ты пришел ко мне! — Лилис протянула к нему тонкие руки, похожие на птичьи лапки. Она поднялась с трона и шагнула навстречу. Азмарк двинулся за ней.

Кьорл почти не помнил ее. Его любовь к Сиолане и жизнь среди людей почти стерли из его памяти образ суалвейской эльфийки. Но то, что он видел перед собой, мало походило на ту, которую он помнил. И это было не старение, почти не касавшееся его соплеменников, нет. Безумие и злоба изменили Лилис до неузнаваемости, превратив некогда красивое лицо в уродливую маску.

Свет в зале на мгновение погас и загорелся вновь. Кристаллы шерла, которыми был выложен круг, вспыхнули, пол мелко задрожал. В центре круга возникла серебристая стена портала.

— Иди за мной, — позвала Лилис. Она шагнула в портал и исчезла. Кьорл инстинктивно двинулся за ней, но меч Азмарка уперся в грудь.

— Не так быстро.

Кьорл вынужден был отступить.

— Боишься принять мой вызов, Килсек? — северный эльф смерил его презрительным взглядом. — Ты всегда был трусом!

Вместо ответа Кьорл обнажил меч.

— Ты не сможешь одновременно биться с Азмарком и сдерживать магию Лилис, Кьорл, — тихо сказал Айдан, положив ему руку на плечо. — Останови ее, а с этим я разберусь сам.

— До первой крови, Вирэ?

Азмарк усмехнулся.

— До последней…Вирэ. Судьба не позволит нам просто разойтись, один из нас уйдет отсюда, только переступив через труп другого.

Айдан не боялся этой дуэли. Он был великолепным фехтовальщиком и знал это. Он никогда в своей жизни не уклонялся от боя, но сейчас выжидал. Он не знал, насколько искусен Азмарк, и теперь медлил, чтобы оценить, каково искусство того, с кем он имеет дело. Он должен выиграть этот бой для Кьорла. Какова бы ни была цена победы, он заплатит ее.

Азмарк взмахнул рукой. Длинное лезвие его клинка, похожее на кристалл льда, ярко вспыхнуло. Со свирепым выдохом северный эльф ринулся в атаку, намереваясь пробить защиту Айдана в первые же минуты боя, но обмануть Зирта ему не удалось. Парируя удары, Айдан с легкостью уходил от них, а затем и сам перешел в атаку. Но сразу же прекратил ее, когда понял, что это будет нелегкий бой. Терпеливо он плел вокруг себя сверкающую сеть из стали, легко отражая все новые и новые атаки Азмарка, а сам в это время изучал его технику.

Айдан фиксировал каждое перемещение, каждое еле заметное движение смертоносного меча Азмарка. Он никогда до этого не скрещивал с ним оружия, но, очевидно, Стерх был более искусен в этом деле, чем показывал это на людях. Все это заставило Айдана постоянно держаться наготове.

Они кружили уже достаточно долго. Внезапно Айдан увидел то, что искал, и тут же нанес удар. Его клинок разбил наплечник Азмарка и поранил левое плечо. Кровь окрасила доспех, а Айдан отскочил назад.

Азмарк был взбешен эти ударом. Хотя он всегда скрывал это, но он считал себя непревзойденным фехтовальщиком. И то, что в этом бою на публике он получил рану, пусть даже небольшую, его вовсе не устраивало.

Он снова бросился в бой, и теперь в его действиях было больше горячности, чем разума. Айдан же этого и добивался. И хотя северный эльф парировал первый удар, но при отражении удара открыл себя справа.

Широкий замах и сильный, точный удар Айдана прочертил тонкую алую линию под подбородком. Азмарк покачнулся. Время, казалось, замерло: крик, сорвавшийся с губ Азиры, вздымающийся меч Азмарка, яркие капли крови на полу.

Айдан отступил.

Тело Азмарка медленно падало в центр круга. Кровь из раны растекалась алым пятном на белой груди эльфа. Густые тяжелые капли падали на гладкие мраморные плиты…

Узор на полу вспыхнул алым. Беззвучный гром. Замок задрожал, словно стиснутый в кулаке разъяренного гиганта. Мрамор в центре круга треснул. Темные щупальца тумана потянулись к телу эльфа из трещины. Портал начал гаснуть. Кьорл шагнул в портал, и проход исчез.

Где-то далеко на юге, в Салконовом Архипелаге проснулся вулкан. Солнечный свет испускал ядовитые отблески и придавал всему, на что падал, маслянистый, нечистый оттенок. Небо заволокло черными тучами пепла, огромная гора изрыгала потоки пламени, сжигающие все на своем пути.

В Волькране в оранжерее Коллегии магов на Камнях Круга вспыхнули синим древние знаки. Белые кисти цветов стиракса в одну минуту завяли, нежные резные листья сморщились. Тонкий аромат цветов превратился в запах гнили. Стены оранжереи задрожали, огромный стеклянный купол пошел трещинами и рассыпался градом осколков.

Соколиный замок рушился. Мраморные колонны и стены покрылись сеткой трещин. С потолка сыпались куски штукатурки и лепнины. Огромная колонна рухнула попрек зала.