Кровь фей

В толпе раздались крики ужаса и отвращения. Кровь ящерицы – чёрная, густая, ядовитая – закапала на землю, собираясь в лужу, и показалось, будто эта гнусная жидкость вот-вот зашипит, как кипяток. Советники стояли, как громом поражённые; глава совета открыл рот, но из него не вылетело ни звука. Вероятно, почтенные старцы ни разу в жизни не сталкивались с нечистью. Да ещё и утром, при ярком свете Белой Звезды.

Лэннери взлетел повыше и заговорил ясным, звонким голосом:

– Уважаемые советники и горожане! Мы, служители Кэаль, много раз сталкивались с нечистью, черномагами и хибри. Мы знаем, на что они способны, и будь эти трое учениками черномага, а чёрный зверь – нечистью, – и Лэннери указал на пленников, – вы бы не смогли поймать их так легко и просто! А самое главное – пролетая мимо них, мы не почувствовали следа чёрной магии.

– Вот почему вы не спешили благословлять казнь? – вырвалось у главы совета.

– Именно так. А сейчас вы видите настоящую нечисть, – Лэннери ткнул палочкой в ящерицу; та слабо вздрогнула и повисла без движения, а кровь из её ран стала капать всё слабее и слабее. – Она хотела поживиться вашей жизненной силой! И пока вы казнили бы ни в чём не повинных людей и животное, кто-то пострадал бы от нападения этой проклятой ящерицы!

Ирлани отпустила труп, и в наступившей тишине ящерица шлёпнулась в лужу своей же крови. Зловонные брызги разлетелись вокруг и попали на сапог одного из стражников; тот отпрянул и чуть слышно выругался. В толпе раздался вскрик – кажется, это жена кузнеца Греллани упала без чувств, словно изнеженная рейгела.

– Освободите пленников, – Лэннери подлетел к главе совета. – Чаша весов и так опасно накренилась в сторону Мааль!

Тот поколебался и вдруг тихо, почти умоляюще проговорил:

– А вы не можете остаться ещё на денёк? Помочь нам расправиться с остальной нечистью?

Лэннери покачал головой, видя, как надежда тускнеет в глазах старого советника.

– Нечисть будет постоянно лезть из-под земли. Мы должны истребить их всех и уничтожить черномага, напавшего на Школу. Вы ведь понимаете, что важнее для Благословенных Островов?

– Понимаю, – и с глубоким вздохом глава совета понурил голову. – Мы отпустим пленников.

Лэннери почудилась какая-то странная усмешка на лице Арнии Рейлен, когда ту отвязывали от столба, но когда юный фей пристальнее посмотрел на женщину, лицо её было совершенно серьёзным.

…Позже, улетая из Дерейяла, Лэннери пересилил себя и похвалил Беатию:

– Ты умница, что заметила ящерицу в переулке. Она могла бы скрыться или успеть кому-то навредить.

– Могла бы, – и Беатия улыбнулась, поглаживая свою палочку, покрытую пятнами крови: – Но мы с Мираной хорошенько потрудились, чтобы этого не произошло, верно, Мирана? Эх, теперь отмыть бы тебя в ручье!

Ирлани и Аргален молчали. Близилось время, когда четыре феи – последние из Школы Белой Звезды – должны были расстаться, и хотя никто из них не был привязан друг к другу, Лэннери хмурился и подозревал, что остальным тоже невесело.

Крепостные стены Дерейяла остались далеко позади; теперь внизу раскинулись поля, где работали люди, а за ними – деревни. Сверху дома, покрытые соломенными крышами, казались совсем крошечными, а люди – и вовсе чёрными точками, которые то и дело передвигались туда-сюда.

– Ну, что ж, – Лэннери откашлялся и первым нарушил тишину. Он старался не смотреть на Ирлани и Аргалена. – Нам пора расходиться. Вы летите на север, – и он указал кончиком палочки туда, где за далёкими озёрами, лесами и селениями стоял Кейверран – столица Альбастрии. – А мы – вперёд. Навестим Эйзека Гервелекского, полюбуемся единственным, как говорят у людей, рейгелом, пекущимся о благе народа!

Ирлани изобразила улыбку, по мнению Лэннери, больше походившую на гримасу.

– Удачи вам. Надеюсь, мы снова встретимся и возродим Школу Белой Звезды, – с чувством проговорила она.

Вместо ответа Беатия обняла её, и, слыша, как обе феи плачут, Лэннери неловко отвернулся и стиснул пухлую ладонь Аргалена в своей.

– Честно говоря, всегда тебя недолюбливал, – признался и увидел, как широко раскрылись глаза Аргалена. – Нет, не спрашивай, почему. Долго объяснять. Да и не нужно это тебе.

– Лэн, – помолчав, Аргален открыл свою котомку, вытащил пару свитков. – Это про Наставниц и единственного Наставника, а то про игры со временем. Может, вам с Беатией будет интересно почитать в дороге.

Лэннери искренне поблагодарил, понимая, что Аргален делится самым дорогим, и сунул свитки в свою собственную котомку. Забавно – библиотека принадлежала всей Школе, а такое чувство, будто Аргален дарил что-то от себя.

Беатия уже оторвалась от Ирлани и протирала глаза невесть откуда взявшимся кружевным платочком.

– Попрощались? – спросил Лэннери.

– Да. Мы договорились – когда всё будет, как раньше, устроим небольшой магический поединок. Посмотрим, кто на самом деле лучшая ученица Школы! – рассмеялась Беатия своим прежним мелодичным смехом.

Лэннери тоже улыбнулся бы, но вспомнил про Саймена, и тяжесть легла на сердце. В городке, чьего названия Лэннери предпочёл бы никогда не знать, он потерял единственного друга.