Кровь фей

Фигура черномага в тёмно-сером плаще не дрогнула. Лэннери надеялся, что враг побежит, испугается, и за ним можно будет погнаться, насладиться страхом в его глазах, прежде чем уничтожить… но нет, черномаг и не думал спасаться бегством. А Лучезарные приближались, бряцая доспехами и стуча копытами своих коней; можно было рассмотреть сверкающие копья в могучих руках.

Беатия облизнула губы и прошептала:

– Я себе представляю, как таким копьём можно проткнуть парочку хибри! Вместе с черномагом!

– Э, нет, – Лэннери покачал головой. – Он – мой.

– Не забудь Лучезарным об этом сказать, – Беатия тоненько хихикнула, толкнув его в плечо. Она была счастлива, возбуждена, и Лэннери хотел спросить, чья это кровь у неё на одежде, но передумал. Ясно, что не её самой, а какой-то золотой феи, раненой в бою. Поймав взгляд Лэннери, Беатия пояснила:

– Вытаскивала тут одну из гущи врагов…

Кто-то выпорхнул, сияя крыльями, навстречу Лучезарным, до Лэннери донеслось радостное:

– Приветствую вас в Школе Золо…

А потом фея осеклась. Отпрянула. Лэннери недоуменно нахмурил брови и принюхался – здесь, посреди разбросанных трупов нечисти и хибри, где пахло кровью и чёрной магией, сложно уловить иные запахи. Но всё равно юному фею почудилось, будто в ноздри ему проникла вонь человеческого кладбища.

– Стойте! – завизжала вдруг фея, пятясь от Лучезарных. – Это не они! Не воины Кэаль! Это…

Сверкающее копьё вошло в неё, пронзило насквозь, а потом всадник подбросил убитую фею в воздух, поймал её и… сжал в кулаке. Лэннери замутило, рядом вскрикнула Беатия, феи Золотой Звезды ахнули от ужаса.

Сияющие доспехи замерцали, на миг пропали, как если бы присвоенная личина грозила вот-вот сползти; и в этот короткий миг, равный одному судорожному вздоху, Лэннери увидел, что под доспехами – гниль. И не воины это Кэаль, а поднятые чёрной магией мертвецы.

– Что… что? – Золотая Наставница давилась словами, которые не могла произнести. Её лицо вмиг постарело, обвисло, рука с палочкой опустилась.

Раздался смех, и Лэннери будто плеснуло холодной водой за шиворот. Черномаг!

– Вы же не думали, что я настолько глуп – нападать на вашу Школу без поддержки, когда вы все в сборе?

И «Лучезарные» поскакали прямо на фей. Начался хаос, крики, копья и палочки замелькали в воздухе, рычание хибри и шипение маа-змей слились в одно с отчаянными криками фей. Вот кого-то опять поддели на копьё, а там, дальше, двое всадников рухнули оземь со своих сёдел. Кони, такие же мёртвые, как их владельцы, вслед за ними обратились в пыль. Битва кипела, и Лэннери сжал руку Беатии:

– Школа! Прячься там, внутри! Скорее!

– «Прячься»? – Беатия обожгла его яростным взглядом голубых глаз. Ей было страшно, она вся дрожала, однако нашла в себе силы разозлиться. – Когда это я пряталась, Лэн?

– Из нас двоих кто-то обязан выжить, – торопливо отвечал Лэннери, оглядываясь, ища во всей этой неразберихе черномага, – а я лечу к нему.

– Нет! – Беатия вцепилась в его пояс.

«Вы оба должны выжить!» – закричала Айя в его голове, но Лэннери не слушал: сердце говорило ему, что главное – не упустить черномага, а там гори всё огнём.

– Да! – Он оттолкнул Беатию, развернулся и полетел, слыша сзади рыдания, проклятья и ещё что-то, чего уже не мог разобрать. В человеческих сказках, легендах и песнях героя, который идёт на верную смерть, целуют, и если бы Лэннери промедлил несколько мгновений, он дождался бы поцелуя от Беатии. Долгого и головокружительного поцелуя, какой положен героям в сказке.

А потом – копьё в спину. Только так это и могло бы закончиться, ибо какие глупцы целуются на поле боя?

– Наставница! Наставница! – вопили феи, и к своему ужасу, Лэннери увидел её золотые крылья в руке черномага. Поймал! Воспользовался нападением «Лучезарных» и поймал! Серый плащ взметнулся, когда черномаг пошёл прочь – а спину ему прикрывали слуги Мааль и нечисть.

Не мешкая, Лэннери пустился в погоню. Маа-змея прыгнула на него, была сожжена лучом в полёте и пеплом осыпалась на землю. Сверкающее копьё едва не пробило юному фею грудь, но он вильнул в сторону, и копьё с хрустом ударило в шею какому-то похожему на кабана хибри. Тот издал булькающий звук, мешком упал на землю. Ещё один, с головой волка, рванулся к Лэннери, но его остановила ветка золотолиста, хлестнув по ногам. Не останавливаясь, Лэннери устремился туда, где виднелся плащ черномага. Быстрее, быстрее, непослушные крылья!

«Лэн! Лэн, остановись! Ты не сможешь её спасти!»

«Замолчи!» – потребовал Лэннери, и Айя, наконец, умолкла – слава Кэаль! Он сам знал, что ему делать, и в советах не нуждался. Эх, если бы взлететь выше! Но измученный голодом и усталостью Лэннери не мог этого сделать.