Кровь фоморов

– А почему бы и нет? Хотя, если хочешь, можно и по-другому.

Этта в очередной раз с опаской глянула на пронырливого фейри рядом с собой. Тот невозмутимо наклонился к ближайшей городской урне и выволок на свет божий кем-то бесстыдно выброшенную пачку листовок Армии Спасения:

– Да уверуют те, кто возьмут в руки эти бумажки!

Он решительно свернул за угол в сторону Великолепной Мили и, с видом грешника, урвавшего халявный пропуск в рай, шагнул в стеклянные двери книжного магазинчика. Желтоватые деревянные стеллажи суетливо толпились в уютной нише салона, наперебой сватая свои интеллектуальные – и не слишком – богатства непритязательному читателю. Полуэльф уверенно отыскал полку с литературой жанра фэнтэзи и принялся сгребать ее содержимое в корзину. Этта, с некоторым испугом, наблюдала за действом со стороны. Вслед за трилогией Толкина и «Хрониками Амбера» Желязны, в общую кучу посыпались лихие похождения Конана-варвара, мрачновато-тягомятное повествование о темном эльфе, «Лед и пламя», «Плоские миры», какая-то фэнтэзийная порнушка, всяческая дребедень вроде Ив Форвард и Линн Флевеллинг, и, наконец, увенчал образовавшуюся пирамиду радостно извлеченный из самых глубин стеллажа «Заповедник гоблинов». После чего все это, как ни в чем не бывало, поехало на кассу, и темнокожая девушка-кассир даже и глазом не моргнула, когда ей вручили белую бумажку с красным щитом вместо зеленой банкноты. А харизматичный мошенник, нимало не смутившись, получил сдачу, а полминуты спустя – еще и номер телефона смущенно хихикавшей кассирши, прихватил пакет с добычей, подмигнул ошалело взирающей на весь этот беспредел Эйтлинн и покинул ограбленную сокровищницу.

Этта догнала его в дверях:

– Зачем?

Подменыш удивленно поднял бровь:

– Зачем – что?

– Телефон-то тебе ее зачем?

– Эээээ... – Киэнн смущенно поморщился. – Привычка.

Фоморка понимающе кивнула:

– Профессиональная?

– Ага.

– Хочешь на ней подзаработать?

Киэнн примерил одну из своих похабных ухмылочек:

– Она столько не заплатит.

Этта вздохнула и перевела взгляд на внушительную кипу литературы:

– Ты это читать собираешься?

Он равнодушно заглянул внутрь пакета, точно его содержимое до сих пор оставалось для него неизвестным:

– Тут ничего нового, – и внезапно указал рукой куда-то в темную щель тоннеля под бетонно-металлическим мостом Норз-Вабаш-авеню: – Отдам вон тому мелкому оборванцу.

Этта изумленно уставилась в указанном им направлении. В блеске и лоске Даунтауна, грязный маленький латинос казался уродливой язвой на холеной груди великосветской красотки. Похоже, мальчишка это отлично осознавал и старался не попадаться на глаза добропорядочным гражданам. Когда эльфийский король шагнул к нему навстречу, тот весь подобрался и, кажется, приготовился задать стрекача.

– Эй, малый! Ты читать умеешь?

– S'i, se~nor⁶, – маленький бродяга насуплено поглядывал на две мрачноватые фигуры в черном, не предвещавшие ему ничего хорошего. Похоже, он ожидал, что его в лучшем случае отчитают за несоблюдение каких-либо правил или законов и прогонят взашей.

– Киэнн, он променяет их на хот-дог или сигарету, – прошипела из-за спины Эйтлинн.

– А это уже его личное дело. У них тут, вроде как, свободная страна, – иронично ухмыльнулся Дэ Данаан.

Затем перехватил увесистый пакет обеими руками и вручил его оторопевшему мальчугану:

– Держи, это твое.

Малец сунул грязные пальцы в пакет и, к величайшему удивлению Этты, восторженно визгнул.

– !Gracias, se~nor⁷!

На вид ему было лет десять, но эти бездомные детишки всегда выглядят старше или младше своего возраста. Спутанные вихры криво обчекрыжены, черные от грязи ногти обгрызены зубами до мяса – судя по всему, на улице он уже не первый месяц.

– Звать-то тебя как? – спросила малыша Эйтлинн.

– Рико, – парень все еще не был до конца уверен в доброжелательности вопрошающей.

Поганый мирок, поганые людишки! Ежели бы у вас рождался один ребенок в полстолетия – посмотрела бы я на вас!

– Киэнн, давай его к нам заберем, – вдруг не сдержалась она.

Король фейри обернул к ней недоумевающе-ледяной взгляд:

– Я похож на Мать Терезу? – В Маг Мэлле ему делать нечего. Только людей там не хватало!

Он мрачновато отсалютовал малолетнему нелегалу:

– !Qu'e tengas un buen d'ia, amigo⁸! Боже, храни Америку!

И Этта с трудом удержалась, чтобы не заехать ему по наглой циничной роже. Однако поделать ничего не могла. Дэ Данаан властно сгреб ее под руку и быстрым шагом вырулил на Мичиган-авеню.

– Я знаю, ты меня сейчас ненавидишь, – спокойно констатировал он, когда Иллинойс-стрит уже осталась за спиной. – Но я как-нибудь потерплю.

Последующий квартал до набережной Чикаго Риверуок оба прошли, храня напряженное молчание. Женщина не выдержала первой и все же сорвалась:

– Тебе же ничего не стоило по крайне мере накормить и одеть его! На эффектные трюки свою магию расточать – это ты всегда горазд!