Кровь фоморов

Во второй раз его спутником был не кто иной, как мистер Рыжая Морда – его бесстыдный и безжалостный наставник, умудрявшийся взирать на низложенного короля сверху вниз, несмотря на то, что ростом едва доходил ему до пояса. И то путешествие было долгим, поскольку Ойстэ ни разу не волновало, чем оно завершится: время его оставалось бесконечным, а судорожные метания испуганного ученика лишь забавляли.

– Кажется, я знаю, что первым делом сделаю, когда мы все же прибудем в мир смертных: распечатаю и расклею на каждом столбе твой портрет с подписью: «В зоопарки не пускать!» Дай тебе возможность дергать тигра за усы – и ты не остановишься, пока не выщипешь их под чистую!

Пикси лишь самодовольно ухмыльнулся:

– Давай вперед, кошка паленая!

Развилку он в тот раз, понятное дело, пропустил. А за ней был долгий путь в никуда и падение с пятисотметрового водопада в финале. Именно тогда он пережил первую в жизни удачную трансформацию...

Последний всплеск черничного моря, точно затихающий крик подстреленной птицы – и черно-белый негатив обретает цвета и запахи реальности. Крепкий сгусток стандартных портовых ароматов, приправленных горечью дыма, кисловатым привкусом пота с примесью всех прочих человеческих выделений, да пряной ноткой ванили, струящейся из приоткрытых дверей утренних пекарен, яростно ударил в отвыкшие ноздри. Этта закашлялась, глаза слезились. Полуэльф сочувственно взглянул на нее:

– Только не плачь – грим потечет.

Проморгала, зажмурилась от переменившегося освещения. Сероватые костяшки домино – железобетонные коробки небоскребов – с черным нагромождением горделивого Сирс-Тауэр во главе, чопорно выстроились вдоль прибрежной линии, разноцветные поплавки прогулочных яхт старательно блюли порядок и иерархию. Эльфийский челн спрятал лебединую шею под крыло и притворился небольшим парусным катамараном, патриотично раскрашенным четырьмя алыми звездами Чикаго на бело-голубом полотне. Дэ Данаан внаглую пришвартовался прямиком у Нэви Пир и развоплотил яхту прежде, чем кто-либо успел заметить новоприбывших.

– Лихо! – причмокнула языком фоморка. – То есть за парковку мы, если что, тоже не платим?

Подменыш покачал головой, виновато озираясь:

– Вытворять такие фокусы на глазах у смертных вообще-то запрещено.

Этта огорченно перевела взгляд на гряду предвещавших дождь облаков, тянувшуюся с запада:

– Значит, на магию можно не рассчитывать?

Киэнн быстро проследил за ее взглядом, самодовольно хмыкнул, и серая отара туч испуганно попятилась:

– Можно все, что не бросается в глаза. Идем?

Стальные каблучки Эйтлинн гулко цокнули по мостовой острова развлечений, безмятежно дремлющего на голубой ладони озера. Задумчивый Фэррис Вил тихо покачивал земляничными кабинками, изогнувшаяся желтым червем большая буква «М» призывно ждала любителей вкусной и нездоровой пищи в красно-белой упаковке.

– Ты говорил, что можешь заблокировать выход из Сенмага...

– А он уже заблокирован, – спокойно уведомил ее полуэльф. – И пока я здесь, всем, кого угораздило оказаться в таком неподходящем месте и в такое неподходящее время, не видать Маг Мэлла как собственных ушей.

Этта с сомнением покосилась:

– И где ты успел набраться такой могущественной магии?

Киэнн невесело осклабился:

– По наследству перешла. Цепочка создает блок автоматически, при перенесении в этот мир. Расценивает его как враждебную среду, похоже, и посылает этакие волны паники. Так что моей заслуги тут никакой.

– А сам как выйдешь? – насторожилась она.

– Выйду. На владельца блок не работает.

Гранд-авеню равнодушно раскатывала серый рулон бесконечного шоссе по левую руку от двух странноватых посетителей Даунтауна. Киэнн мрачно гремел десятком цепей на поясе, куртке, сапогах и кожаных брюках, тонкая цепочка Глейп-ниэра скромно терялась в каноничном облике металлиста.

– А они уже знают, что в ловушке? – неопределенность не давала покоя Эйтлинн.

– Скоро узнают.

– И что тогда?

Подменыш страдальчески покривился:

– Позже, Этт, давай не привселюдно!

Он откладывал сеанс. Спешить было некуда. Кажется, в старину это называлось «не давать пищи и приюта». Преступник либо сам сдавался на милость короля, либо был обречен всю свою жизнь провести изгнанником. – Великая магия Маг Мэлла была для них и пищей и приютом одновременно. Он испытал это на собственной шкуре. Правда, Аинэке пришлось ждать достаточно долго, но он-то был получеловеком. Хотя, кто знает, кем был то, кто совершил подмену... Столько времени у них не было. В общем, откровенно говоря, перспективу Киэнн представлял достаточно смутно, но признаваться в этом Эйтлинн чертовски не хотелось.

– А что сейчас? – опять одернула его она.

Киэнн рассеянно оглянулся по сторонам, взгляд уткнулся в витрину забегаловки, обещавшей рыбное меню и что-то сверх него:

– Ты есть хочешь?

При мысли о человеческой еде под горло накатил настойчивый приступ тошноты, Этта с трудом поборола отвращение. Разбаловалась, голубушка! Придется привыкать заново, судя по всему, они тут надолго. Но только не теперь.

– Нет, спасибо, я пока потерплю, – она саркастически хмыкнула: – Еду ты тоже воровать намерен?