Кровь героев

Как только он сообразил, что задумала принцесса, так сразу послал весть знакомому колдуну, что влачил унылое существование в приживалах у какого-то князька в тех диких местах. Для него самого — пустяк, а у человека будет радость — или выкуп за принцессу получит или с басилевсами породнится.

Ну и должен, разумеется, магу останется. Не золото — услугу. Это иногда ценнее всякого золота.

Циндал положил ноги на мягкий пуфик, поудобнее устраиваясь в кресле. В его руке плескался кубок вина. Чуть дальше стоял дубовый бочонок с критским, обещая магу еще долгое приятное времяпрепровождение. На бочонке уснастилось блюдо с финиками — их он сделал после того, как принцесса потребовала фиников себе, и он решил, что это вообще-то неплохая идея.

Девчонка готовилась к бегству очень серьёзно. Ну, конечно, в меру собственного понимания, что такое настоящее бегство.

Больше всего времени у неё ушло на то, чтоб уговорить подругу, но и это ей удалось.

А потом наступило время отлета.

Старинное колдовство, каким накачали древние восточные маги ковер-самолет, не изработалось и не подвело — в мгновение став твердым как доска, ковер встрепенулся и медленно, словно боялся напугать своих прекрасных всадниц, поднялся в воздух.

— Вот она, старая-то работа… — пробормотал маг, глядя как ковер пошевеливает позолоченными кистями. — Солидность. Основательность…

Он одобрительно причмокивал губами. Этот звук относился в равной степени и к вину и к ковру.

Под его внимательным взглядом, тот, чутко ловя порывы ветра, постепенно поднимался повыше. Вот он над крышами дворца, вот уже вдали стали видны очертания бухты.

— Да куда же она… — спохватился маг. — В Африку?

Он уже решил вмешаться, но принцесса, похоже, сообразила, что к чему и ковер понесся на север…

Циндал занялся своими делами, изредка поглядывая как там дела у путешественниц. Обе девушки сидели на ковре, как ни в чем небывало, закутавшись в халаты, пощипывали виноград, продолжая беседу.

Спустя несколько часов полета принцесса Анна и её подруга оказались уже над окраинами Империи, приближаясь, как они думали к Руси. Циндал отложил другие занятия, уселся перед зеркалом.

Самое время наставало прекратить этот полет так, чтоб умные люди смогли извлечь из него наибольшую выгоду.

Маг вытянул руку, чуть коснувшись зеркала. Волшебное стекло мягко поддалось назад, словно превратилось в туго натянутый на пяльцы кусок материи. Там где его коснулся палец, возникла молочно-белая точка, и маг частой спиралью принялся обводить контур ковра с двумя девушками на нем. С каждым оборотом круги становились все больше и больше и вот уже ковер, словно лодка на большой волне вздыбился, сам пошел волнами….

Маг не слышал, что там происходило, но вполне мог угадать. Видя как две девушки судорожно вцепившись друг в друга разевают рты, он представлял, что воздух вокруг ковра вмещает не только свист ветра, но и истошный визг насмерть испуганных девиц. Они еще не знали, что останутся живы. И на ту и на другую у мага имелись свои планы.

Ковер в зеркале вдруг закружился и, раскачиваясь из стороны в сторону, словно вдруг стал частью огромного маятника, заскользил к земле и пропал за зелеными кронами…

За принцессу маг не волновался. Там её уже ждали.

Глава 11

Ковер, только что бывший другом и надежной опорой, в один миг превратился в бессильную тряпку, запутавшую в себе человека, окружившего его душной темнотой и душившего столетней пылью.

— А-а-а-а-а-а… — тоненько визжала Анна и ей вторил голос подруги: — И-и-и-и-и-и…

Через несколько мгновений принцесса пришла в себя, сообразив, что движение остановилось и что бы там не казалось испуганной душе, голова могла поклясться, что они либо неподвижно висят в воздухе, либо лежат на земле. Она несколько раз всхлипнула, впуская воздух в истерзанную криком грудь, и умолкла, сжав кулачки.

Крик только что закладывавший уши исчез, уступив место грубому хохоту. Кто-то рядом с ней невидимый, но отлично слышимый, заливисто хохотал, не испытывая ни малейшего почтения к члену Императорской семьи. Принцессе хватило мига, чтоб понять, что смеются не над кем-нибудь, а над ней самой! Неизвестные ржали, не сдерживая себя, явно не догадываясь над кем смеются… Поняв это Анна уперлась руками в ковер попыталась подняться — насмешников над членом императорской фамилии следовало поставить на место. Она уперлась руками, напряглась… Неожиданно легко, ковер развернулся, выпустив путешественницу на белый свет.

Перед глазами раскинулась лесная поляна. Под ногами, в другой половинке ковра, копошилась Ирина. Глаза её, еще закрытые, не мешали девушке тихонечко попискивать, а перед ними, точнее между девушками и далекими деревьями стояли всадники. Их хохот она и слышала.

Принцесса подбоченилась, топнула ножкой. Рука сама собой ухватилась за рукоять кинжальчика, что вызвало только новый взрыв хохота. Не желая оставаться посмешищем, она крикнула:

— Я принцесса Анна! Кто смеет смеяться надо мной?

Кто-то стоявший чуть в стороне и сбоку взмахом руки остановил хохот.

— Знаем, принцесса и госпожа!