Кровь и мёд

Лу шагнула ближе, коснувшись грудью моего живота, и провела пальцем по моей щеке. Ее кожа замерцала, голос стал глубже, насыщенней, он словно… приумножился. Совсем как тогда в таверне. У меня в ушах зашумела кровь. Балисарды со мной больше не было, и теперь я чувствовал, как колдовство Лу проникает мне под кожу. Мои мышцы уже стали расслабляться, кровь – остывать. По спине растеклось приятное онемение.

– Тебе любопытно, – промурлыкала Лу, обходя меня и жарко дыша мне в шею. Ансель, Бо и Коко изумленно наблюдали за нами. – Ну же, признай. Тебе хочется узнать, каково это. Хочется увидеть меня… такой. И себя самого – тоже. Тебе страшно, но все же любопытно. Очень, очень любопытно. – Она лизнула мне ухо. Кровь отхлынула в низ моего живота. – Разве ты мне не доверяешь?

Лу была права. Мне хотелось увидеть это. Хотелось узнать. Пустота в ее лице была такой незнакомой и чужеродной, но я…

Нет. Я яростно затряс головой. Вовсе мне не хотелось. Только вчера Лу чуть не прикончила колдовством саму себя. Не стоит ей этого делать. Нам обоим не стоит. Так нельзя. Лу не такая. Это не…

Уступи.

И вновь странные незнакомые голоса коснулись моих мыслей, лаская меня. Уговаривая меня.

– Конечно, я тебе доверяю.

– Тогда докажи. – Лу прошлась пальцами по моим волосам. Я вздрогнул от ее прикосновения. От вторжения в мой разум. – Слушайся меня.

Уступи.

– Я… перестань. Что ты делаешь? – Я отбросил ее руку и отшатнулся. Сшиб свою сумку с ветки. Никто не попытался ее поднять. – Прекрати!

Но кожа Лу засветилась еще ярче, и она снова потянулась ко мне. В глазах ее было столько тоски… И вдруг я усомнился, что в самом деле хочу, чтобы она остановилась.

Уступи. Прикоснись к ней.

– Рид.

Лу в мольбе простерла ко мне руки, и я ощутил, как делаю шаг вперед и зарываюсь лицом ей в волосы. Вот только пахло от нее… иначе. Неправильно. Дымом, мехом и… чем-то еще. Этот острый запах пронзил туман моих мыслей.

– Прими меня, Рид. Прими это. Тебе вовсе не нужно бояться. Позволь мне показать тебе, как ты можешь быть силен. Позволь показать, насколько ты слаб сейчас.

Слишком остро. До тошноты сладко. Обжигающе.

Я отвел взгляд от Лу, взял ее за плечи и силой отодвинул от себя.

– Прекрати. Сейчас же. – Не рискуя снова смотреть Лу в глаза, я уставился на ее горло. На шрам. Блеск ее кожи стал постепенно меркнуть. – Ты не такая.

Лу фыркнула, и ее кожа резко погасла. Она отпрянула от меня.

– Хватит за меня решать, какая я.

Я с опаской посмотрел на Лу, а она в ответ смерила меня хмурым взглядом, поджав губы. Затем выжидательно подбоченилась.

– Так что? Мы драться будем или нет?

– Лу… – предостерегающе позвал ее Ансель.

Меня трясло.

– Ты уже второй раз используешь колдовство, чтобы мной управлять, – тихо проговорил я. – Больше никогда так не делай. Тебе ясно? Никогда.

– Ты преувеличиваешь.

– А ты вконец распоясалась.

Она лукаво усмехнулась. Иезавель во плоти.

– Так накажи меня. Я предпочитаю кнут и цепи, но сойдет и меч.

С ума сойти. Она… она…

Я резко втянул воздух.

– Ты правда этого хочешь?

Усмешка Лу превратилась в звериный оскал, и я осознал, что больше не узнаю ее. Это была уже не Лу, а истинная белая ведьма. Прекрасная, холодная и чужеродная.

– Да.

«Вы познакомились совсем недавно. Насколько хорошо ты в самом деле ее знаешь?»

Эти слова мадам Лабелль терзали меня. Они звучали в моих мыслях все громче и громче.

«Нисхождение Лу уже началось. Его признаки мне знакомы. Я уже видела подобное прежде. Остановить это ты не сможешь и замедлить тоже».

– Если я соглашусь, то только с одним условием, – медленно проговорил я.

– Я слушаю.

– Если я выиграю – больше никакого колдовства. Я серьезно, Лу. Ты прекратишь его использовать. Я не желаю его видеть. Не желаю его чуять. Не желаю даже думать о нем, пока все это не закончится.

– А если выиграю я? – Лу провела пальцем по моей груди. Ее кожа снова неестественно замерцала, в глазах вновь вспыхнул чужеродный блеск. – Что тогда, дорогой?

– Я научусь использовать его. Позволю тебе обучать меня.

Кожа Лу резко погасла, улыбка исчезла.

– Договорились.

Чувствуя в горле ком, я сглотнул и отступил. Наконец-то закончится все это безумие, исчезнет напряжение между нами, и мы выйдем из impasse[15], в котором оказались. Я обезоружу и одолею ее легко и быстро. Несмотря на все насмешки Лу, навредить ей я вовсе не хотел. Никогда не хотел. Я лишь хотел защитить ее. От Морганы. От Огюста.

От нее самой.

И вот наконец я смогу это сделать.

Я вытащил второй нож и расправил плечи. Размял шею и запястье.

Мы сошлись лицом к лицу. Лу вертела в пальцах нож. Меня захлестнуло странное ощущение, похожее на головокружение, но я не позволил чувствам взять верх. В отличие от Лу я мог справиться с ними. И именно так я и собирался поступить.

– Ты готов?

Лу снова усмехалась, и поза ее была все такой же расслабленной. Высокомерной. Ансель спрятался за ближайший кипарис. Даже Коко попятилась, таща за собой Бо.

– Досчитаем до трех?

Я тоже держал нож расслабленно, не сжимая его слишком крепко.

– Раз.

Она подбросила свой.

– Два.