Кровь и мёд

Мы посмотрели друг другу в глаза.

– Три, – выдохнул я.

В тот же миг, застав меня врасплох, Лу прыгнула вперед и с неожиданной силой атаковала. Я довольно легко отразил ее удар и вполсилы ударил сам. Мне нужно было лишь присмирить ее, а не бить, она ведь была так мала…

Лу заскочила мне за спину, воспользовавшись моим разгоном, пнула меня в подколенье и толкнула вперед. Хуже того, она запрыгнула на меня верхом и опрокинула лицом в снег. Мой клинок отлетел в сторону, а ее – коснулся моего горла. Хмыкнув, Лу уперлась мне в спину коленями и поцеловала в шею.

– Урок первый, Ансель: ищи слабости своего противника и используй их против него.

Я в ярости сплюнул снег и оттолкнул ее нож.

– Слезь с меня.

Лу хохотнула и откатилась в сторону, а затем вскочила на ноги.

– Итак, в чем же ошибся Рид? Ну, помимо того, что рухнул наземь и лишился оружия? – Подмигнув, она подняла мой кинжал и вернула мне.

Ансель поерзал за деревом, боясь смотреть нам в глаза.

– Он… не хотел тебя ранить. Сдерживал себя.

Я встал и, чувствуя, как горят шея и уши, отряхнул с плаща и штанов снег и грязь. Твою же мать.

– Дважды этой ошибки я не совершу.

Глаза Лу задорно заплясали.

– Еще разок?

– Да.

– Считай.

На этот раз я перешел в наступление – ударил сильно и быстро. Прежде я недооценил скорость Лу, но не теперь. Следя за разгоном и равновесием, я двигался продуманно и напористо. Может быть, я и уступал Лу в скорости, но превосходил ее в силе. Я был гораздо, гораздо сильнее.

Когда я особенно сильно ударил Лу по руке, в которой она держала нож, ее усмешка растаяла. Я не колебался – бил снова и снова, оттесняя ее назад к кипарису. Загоняя в ловушку. Используя ее слабость. Руки Лу дрожали от натуги, но ей едва удавалось отражать мои удары, не то что атаковать самой. Я не останавливался.

Последним ударом я выбил у Лу нож и локтем пригвоздил ее к дереву. Задыхаясь. Усмехаясь. Торжествуя.

– Сдавайся.

Лу оскалилась и вскинула руки.

– Никогда.

Удар обрушился на меня неожиданно. Как и запах. Тот самый запах.

Он обжег мне ноздри и горло, и я взмыл в воздух, врезался в ветвь дерева и сполз в снег. А потом ощутил, как по голове течет что-то теплое и влажное. Я осторожно коснулся темени и увидел на своих пальцах кровь.

– Ты… – Горло у меня сжалось от изумления и гнева. – Ты сжульничала.

– Урок второй, – прорычала Лу, поднимая наши ножи. – Понятия «жульничества» не существует. Используй любое оружие, которое у тебя есть.

Ансель, побледнев и не шевелясь, с изумлением и ужасом смотрел на нас.

Я медленно встал. Нарочито медленно. Голос у меня дрожал.

– Отдай нож.

– Нет. – Лу вздернула нос, сверкая глазами, и заправила нож себе в ремень. – Ты уже дважды его лишился. Теперь забери сам.

– Лу… – Ансель робко шагнул вперед, протягивая к нам руки, будто успокаивая диких животных. – Может… может, ты просто его отдашь…

Он осекся и вскрикнул, когда я прыгнул на Лу и сшиб ее на землю, при этом перекатившись на спину и приняв удар на себя. Затем я схватил Лу за запястья и вырвал у нее ее собственный нож. Она с криком вцепилась в меня, но одной рукой я продолжал держать ее запястья, а другой пытался дотянуться… найти…

Нащупать ремень Лу я не успел – она впилась мне в руку зубами.

– Чтоб тебя! – я с рыком выпустил ее. На моем запястье остались следы. – Ты с ума сошла?

– Жалкое зрелище. Уж кто-кто, а великий капитан наверняка способен на большее…

Я смутно слышал, как Ансель что-то кричит вдалеке, но рев в ушах заглушал все, кроме Лу. Лу. Я перекатился и потянулся за ее ножом, но она прыгнула следом.

Я успел первым.

Я инстинктивно развернулся, защищая спину. Лу должна была уже отскочить. Должна была предвидеть мой ход и парировать удар, поднырнуть мне под руку и броситься на меня.

Но она не сделала этого.

Мой нож вонзился в цель.

Время словно замедлилось. Чувствуя, как к горлу подступает желчь, я смотрел, как лезвие разрывает пальто Лу, как на ее лице проступает изумление. Как она спотыкается, хватается за грудь и падает на землю.

– Нет, – выдохнул я и упал на колени рядом с ней. Рев в ушах стих в один миг. – Лу…

– Рид! – вскрикнул Ансель, нарушив тишину, и бросился к нам, разбрызгивая повсюду грязь и снег. Он рухнул рядом с Лу и стал лихорадочно ее ощупывать. Наконец Ансель отстранился и вздохнул. – Слава богу…

– Коко, – сказал я.

– Но она не…

– КОКО!

Снизу послышался тихий смешок. Не видя больше ничего вокруг, я уставился на побледневшую Лу. Ее губ коснулась лукавая усмешка, и она поднялась на локтях.

– Лежи, – взмолился я дрожащим голосом. – Коко тебя исцелит…

Но Лу не желала лежать. Нет, она встала и в странном жесте вскинула руки. Ошеломленный испугом, я не успел понять, что она намерена делать, пока не стало слишком поздно…

Удар подкинул меня в воздух, и я снова врезался в дерево. Согнувшись пополам, я закашлялся, пытаясь отдышаться.

Еще один смешок, теперь уже громче. Лу подошла ко мне и распахнула пальто. И ее рубашка, и кожа были целы и невредимы. Ни царапины.

– Урок третий: бой продолжается, пока один из вас не умрет. И даже тогда проверяй дважды. Всегда бей лежачего.