Кровь и мёд

Коко шла рядом со мной. Она украдкой поглядывала на Анселя, но он на нее не смотрел. Смертельная угроза на время миновала, и пропасть между ними разверзлась снова. С тех самых пор, как мы отправились в путь, Ансель не сказал ни слова. Как и Лу. Ее молчание тяжким грузом давило мне на душу, но я был не в силах ничего поделать. Стыд и гнев все еще тлели у меня глубоко внутри.

– Очень досадно, между прочим, – наконец пробормотал Бо, досадливо качая головой и оглядывая нас всех по очереди. – Вы, конечно, не заметили, поскольку сейчас очень заняты тем, что киснете от тоски… но я тут увидел свое отражение в луже, и должен вам сказать, выгляжу я просто шикарно.

Коко шлепнула его по макушке.

– Ты о ком-нибудь, кроме себя, хоть когда-нибудь думаешь?

Он обиженно потер голову.

– Да нет, не особо.

Лу ухмыльнулась.

– Хватит. – Я повесил сумку на невысокую ветку. – Можем остановиться здесь на обед.

– И поесть наконец. – Лу со стоном вытащила кусок сыра. Деверо любезно снабдил нас провизией на дорогу. Отломив кусок, Лу предложила сыр Анселю. Тот его не взял.

– Может, потренируемся, когда ты доешь? – пробормотал он, садясь на корень рядом с Лу. – Мы вчера день пропустили. – И добавил, обращаясь ко мне: – Это ненадолго.

Лу расхохоталась.

– Ансель, нам его разрешение не нужно.

Вместо Анселя сыром Лу угостился Бо.

– Надеюсь, тому причиной не его вчерашняя не слишком доблестная попытка пофехтовать?

– Очень даже доблестная! – рявкнула Лу.

– Бо, ты только не забывай, что, когда бандиты вчера ворвались к нам в повозку, я тоже там была, – любезно сказала Коко.

Бо сощурился.

– И видела, как ты от страха чуть не обмочился.

– Перестань, – тихо сказал Ансель, в упор глядя Коко в ноги. – Мне твоя защита не нужна.

– Смело сказано. – Бо указал на руку Анселя. – У тебя до сих пор кровь идет. В драке поскользнулся и случайно поцарапался, да? Хорошо еще, что те разбойники нож у тебя отобрали.

– Закрой рот, Бо, а не то я сама его тебе закрою. – Лу вскочила и дернула за собой Анселя. Она оглядела его порез, а затем дала ему свой нож. – Конечно, мы можем потренироваться. Не слушай этого ублюдка.

– Формально ублюдок здесь не я…

Я не дал ему договорить.

– У нас нет на это времени. Прошлой ночью шассеры были близко. Ансель справится и так. Он тренировался с нами в Башне.

– Да. – Лу присела рядом со мной и взяла с моего ремня еще один нож. Ножны у самого сердца оставались все так же болезненно пусты. – В том и беда.

Я невольно скривился.

– Что ты этим хочешь сказать?

– Просто… как бы выразиться… – Лу задумчиво посмотрела на меня, надула щеки и выдохнула воздух с неприличным звуком. – Без обид, но шассеры в бою известны некоторой… старомодностью. Галантностью.

– Галантностью, – натянуто повторил я.

– Не пойми превратно, те ваши инъекции – это, конечно, омерзительный шаг в верном направлении, но так уж сложилось исторически, что твои братья страдают манией величия и излишним рыцарством. Как защитники кротких и беспомощных, они действуют согласно строгому моральному кодексу.

– И это плохо? – удивился Ансель.

– В битве морали места нет, Ансель. Уж точно не в битве с бандитами или охотниками за головами. Или с ведьмами. – Лу посуровела. – И с шассерами – тоже. Теперь ты один из нас. А значит, ты больше не кроткий и не беспомощный. И те, кого ты прежде звал братьями, сожгут тебя без тени колебаний. Кому-то придется умереть – или им, или тебе.

Я фыркнул.

– Чушь.

Да, Лу с относительной легкостью одолела охотников за головами. Убила преступников в кузнице, справилась с ведьмой в Башне. Но если она вздумала, что умеет сражаться лучше целых поколений шассеров… что может научить Анселя большему, чем могли бы лучшие бойцы в королевстве…

Вздор. Против обычных преступников или охотников за наживой хитрость, быть может, и годится, но в битве с шассерами необходимы навыки и четкая стратегия. Основы, заложенные годами изучения и обучения. Терпение. Сила. Дисциплина. Лу умела немало, но все это оставалось ей чуждо. Да и как иначе? Она ведь была ведьмой, и обучали ее вовсе не терпению, а искусствам куда более темным. В основном драться Лу училась на улицах, но провела она там не так много времени и куда больше пряталась по чердакам, чем сражалась.

– Чушь, – повторил я.

– Похоже, ты очень в себе уверен, шасс. – Лу медленно подняла мой нож и поднесла его к солнечному свету. – Возможно, нам стоит показать Анселю пример.

– Очень смешно.

– Я серьезно.

Я уставился на нее.

– Я не могу сражаться с тобой. Это будет просто нечестно.

Глаза Лу сверкнули.

– Согласна, совершенно нечестно. Но, боюсь, преподать урок сегодня следует не только Анселю. Я непременно должна как можно скорее избавить вас обоих от заблуждений.

– Нет. – Я встал, скрестил руки на груди и смерил ее сердитым взглядом. – Не буду. И не проси.

– Почему же? Тебе ведь нечего бояться. В конце концов, ты здесь сильнее всех. Разве нет?