Кровь и песок (СИ)

Молох лишь отошел к стенке, прислонился к ней, пристально наблюдая за ним. Астарот закружился по её спальне, отмечая, что она не брала ни свои украшения, ни одежду — ничего, чтобы могло пригодиться в долгой дороге. Только вавилонский кинжал захватила с собой. Значит, Ласу перенес её. Паршиво. Уходи они на своих двоих, была бы возможность отследить, а так… никаких шансов.

Он прошел её спальню несколько раз, заглядывая во все углы, но ничего не нашел, кроме обгорелого куска папируса со странными иероглифами.

— Ну что? — на этот вопрос Молоха он лишь покачал головой, протягивая ему свою находку. И по тому, как изменилось его лицо, демон понял, что нашел что-то очень важное. По рукам Молоха пробежали зеленоватые искры, и кусочек в пальцах бога вспыхнул ярко-ярко, чтобы буквально через несколько мгновений превратиться в пепел.

— Насколько хорош тот демон, которого вызывала Астарта? Насколько сложные печати он может обойти? — голос его, сухой и вкрадчивый, теперь был сейчас очень далек от того привычного насмешливого тона, который низший по большей части привык от него слышать.

— Не знаю. Почему ты спрашиваешь?

Молох вытер грязные пальцы о рукав своей рубашки.

— Пришло время отдавать свои долги, демон. Придется встретится кое с кем, хочется тебе этого или нет.

Астарта не могла усидеть на месте, пока Ласу отсутствовал. Она сказала слугам, что ей нездоровится, и чтобы царь не ждал свою супругу на ужине. Стоило дверям закрыться за ними, как она вскочила со своего места и закружилась по комнате, нервно накручивая на палец прядь волос.

Он обещал явиться с закатом.

Какая-то дурацкая привычка: всегда приходить с последними лучами солнца.

Когда демон наконец объявился, стискивая в руках свою находку, Астарта была сама не своя от ожидания. Почти было накинулась на него яростно с обвинения, что он опоздал, но вовремя сдержала себя.

— Ты принес? — и голос у нее стал неясный, срывающейся от напряжения.

Ласу кивнул и протянул ей что-то, замотанное в плотную ткань. Астарта жадно выхватила предмет у него из рук и торопливо развернула, а затем непонимающе уставилась на деревянную шкатулку, чья крышка и стенки были покрыты сложным заклинанием. Внутри же оказался вытянутый темный медальон на кожаном шнурке, гладкий и холодный.

Единственное, что имелось в библиотеке Небесного чертога, самой богатой в трех мирах.

Астарта лишь вопросительно приподняла брови, разглядывая содержимое. Она ожидала еще больше папирусов и табличек, тщательно сохраненных знаний, так рьяно оберегаемых от людей. Но украшение… Руку свело от холода, когда Астарта стиснула медальон в пальцах, чувствуя отголосок силы. Отголосок чего-то древнего, куда старше её самой. Куда старше даже вод Тиамат…

— Это всё?

Демон кивнул.

— Да. Это всё, госпожа.

Она убрала медальон обратно, ощущая, как до сих пор покалывает от силы в кончиках пальцев. Вгляделась в надписи, читая их медленно и вдумчиво. А потом улыбнулась.

Мардук глупец.

Он думал, что Небесные чертоги неприступны, что никто не сможет пробраться сквозь защитные печати, а потому он оставил не просто знания… Нет, он оставил ключ от темницы Спящего, буквально вручил ей в руки.

Астарта осторожно поставила шкатулку на столик, взяла лежащий рядом кинжал и развернулась к демону.

— Ты отлично справился с заданием, низший. Ты заслужил свою награду.

Ласу даже подался вперед, зачарованно наблюдая, как из свежего пореза на её запястье выступает алая кровь. И не дожидаясь разрешения Астарты, схватил её руку и прижал к губам, жадно глотая такую сладкую и терпкую божественную кровь…

Астарта прижала ладонь к порезу, шепча торопливо заклинание и чувствуя, как начинает кружится голова. Ничего. Вдох-выдох. Кровь уже остановилась. Значит, слабость вскоре пройдет. Нужно только немного подождать.

— У меня будет для тебя еще одно задание, Ласу.

Демон лишь вопросительно приподнял бровь. Он редко прятал своё истинное лицо, но сейчас перед Астартой стоял мальчик-подросток, смуглый и темноволосый. В уголках его губ запеклась темной коркой кровь.

— Чего же желает моя госпожа?

Астарта протянула ему расколотую на мелкие кусочки печать.

— Найди мне этого демона… Найди, если он жив, — и замерла, обхватив себя руками. — Я знаю, что вы, низшие, умеете чувствовать друг друга. В печати еще осталось немного магии. Она должна привезти тебя к нему.

— А если он мертв?

— Всё равно найди. Даже, если он мертв, я хочу узнать, что с ним случилось.

Демон кивнул и исчез.

А когда вернулся, то принес ей только дурные вести.

— Пепел стал могилой твоего демона, госпожа, — и продолжил, глядя на то, как исказилось её лицо. — Я не чувствую того, кто носит это имя. Он мертв.

— Либо скрыт от твоих глаз.

— Скрыть демона может только бог, госпожа, — ответил он.

Астарта покачала головой. Никакой надежды… Её воин не связывался с богами. Она была исключением. Астарот терпеть не мог божественную кровь и старался избегать высших.