Кровь и песок (СИ)

Он в один момент подскочил к Молоху, обрушивая на него силу, а затем прижал бога, растерянного столь внезапной атакой, к кирпичной стене, стискивая пальцами его горло. Темнота вновь затопила всё вокруг, но Астароту это не мешало. Он прекрасно видел перед собой Молоха, который отчаянно пытался вырваться из его яростной хватки. Огненная сила обжигала, плавила ладони, но низший терпел. Сперва он получит необходимые ответы.

— Отпусти его, демон, — голос Мардука раздался за спиной.

— Нет. Ты расскажешь мне, что здесь происходит. Кто такой Спящий? Зачем он нужен Астарте? И где она? — он сильнее стиснул пальцы на горле Молоха. — И в какое дерьмо вы пытаетесь меня втравить?!

— Отпусти его. И я тебе всё расскажу.

Астарот разжал пальцы, и Молох рухнул на землю со словами:

— Совсем обезумел, — и закашлялся, а потом разжег на ладони новый огонек, освещая убогую обстановку вокруг.

Демон развернулся к Мардуку.

— Говори. Я хочу знать всё.

— Что тебе известно о Великом потопе, демон, и о Зиусудре?

Астарот пожал плечами.

— Боги наслали на мир потоп, праведный Зиусудра построил корабль и спасся. Какое отношение это имеет к Спящему?

— Спящий — колоссальная сила, дремлющая в темном царстве. Мы не знаем, откуда она взялась и к чему служит. Она просто есть. И пока Спящий находится в покое, мы в безопасности. Стоит его разбудить… — Мардук сделал неопределенный жест рукой. — В прошлый раз всё как раз и закончилось известным потопом и смертью многих: и богов, и людей.

— Зачем Астарте его будить?

— Про Спящего существует пророчество. Некогда могущественный бог, ныне падший, разбудит его и обуздает эту мощь, возвратив себе былое величие, — тихо проговорил Мардук. — В прошлый раз подобное попытался сделать один из древних богов, свято поверив, что пророчество написано о нём… Нам достались лишь отголоски той истории. Выжившие боги объединились, чтобы связать Спящего и загнать его обратно в тёмный мир. Дабы не допустить еще одного бедствия, они запечатали портал ключом. После того, как древние боги ушли, ключ перешёл нам. Мы уничтожили многие знания об этой силе, оставили лишь то, что посчитали незначительным. И Иштар бы никогда не узнала о Спящем больше, если бы не он, — и бросил угрюмый взгляд на Молоха.

Астарот тоже развернулся к зеленоглазому богу.

— Ты рассказал ей о Спящем?

— Нет, — ответил за него Мардук. — У него была одно задание — убить человека, который знает слишком много. Но сложно, наверное, прикончить одну из самых верных своих жриц, не так ли? Особенно, когда их и так мало осталось.

Молох заиграл желваками от злости, и воздух вокруг него опасно раскалился.

— Я не знал, что Астарта узнает о ней. Жрица скрывалась в Мемфисе, я никогда не думал, что тварь доберется до неё!

Мемфис. Перед глазами низшего тотчас воскрес тот душный вечер, когда он встретил Астарту в трущобах. Хоть она и прятала волосы и частично лицо платком, демон всё равно узнал её. Он узнал бы её везде, увидев даже мельком.

Вот, значит, почему Астарта там оказалась на самом деле. Вовсе не выскользнула из дворца фараона прогуляться и заблудилась, как сказала тогда ему. Она уже тогда искала путь вернуть былое могущество. Уже тогда встала на опасную тропу, ведущую в темный мир Спящего.

— Если Астарта обуздает силу Спящего, то что будет?

— Она не справится… Астарта слишком слаба, чтобы совладать с такой мощью. Если даже предположить, что ей удастся подобное сделать, она станет сильнее и могущественнее любого живущего бога. Ты знаешь её, демон, и ты можешь представить, чем это может обернуться, — Мардук приложил ладонь ко лбу, и в одно мгновение его величие спало, обнажив уставшего и изнуренного мужчину, голос же его прозвучал глухо и надтреснуто. — Еще тогда, до изгнания, Иштар невозможно было контролировать. Ей всегда было мало. Нужно было больше храмов, больше жертвоприношений, жрецов, гимнов… Больше власти. Больше силы. Я потакал её капризам, много раз предлагал стать моей женой и править вместе. Но она сделала Таммуза божественным супругом, а потом всадила мне кинжал под ребра, — бог криво усмехнулся. — Я наложил на Иштар проклятье и изгнал, посчитав, что она сдохнет в ближайшей канаве. Жрецы её были мертвы, храмы сожжены, сила уже покидала её… Я думал, она приползет обратно, растоптанная и сломленная, будет умолять вернуть её обратно. Но она не вернулась. Вместо этого она нашла тебя, демон… — Мардук посмотрел на Астарота в упор. — Я недооценил её. Я должен был убить её тогда, но мне не хватило сил. И за это придется сейчас расплатиться.

Следующий вопрос демон задал не сразу, внимательно обдумывая сказанное Мардуком.

— А если она не справиться со Спящим?

Мардук вздохнул.

— Она погибнет. Спящий сожрет её, а потом возможно сожрет и всех нас. С этой силой нельзя договориться, демон. Она не обладает разумом. Она вырывается из своего мира и начинает всё уничтожать, потому что уничтожение — её природа. Только совместными усилиями нескольких богов в прошлый раз Спящего удалось загнать обратно в его мир. Мы не можем допустить, чтобы эта история повторилась. Астарта должна быть остановлена.