Кровь и песок (СИ)

— И как ты предлагаешь это сделать?

— Её будет защищать печать, потому что во время вызова она будет беззащитна. Все силы уйдут на пробуждения Спящего. Сквозь печать не пройдет никто, пока вызывающий этого не захочет. А тебя она впустит, демон. Уж можешь мне поверить.

— И что тогда? — поинтересовался у него Астарот. — Что делать, когда я окажусь внутри печати?

Действия Мардука послужили ответом. Он потянулся к кинжалу, закрепленному на поясе, обнажил оружие и показал демону волнистое лезвие. И в груди у низшего похолодело, когда он понял, что именно держит в руках Мардук.

Вавилонский кинжал.

Брат-близнец того самого, которым Астарта вырезала его старое имя.

— Это единственным выход, демон.

Астароту захотелось внезапно рассмеяться. Вся эта история, всё, что ему рассказывали, казалось какой-то игрой, фарсом, который никак не укладывался в голове. Спящий, древняя мощь, Астарта, решившая, что может с этим со всем совладать, и Мардук, протягивающий ему кинжал… Нет, всё это не может быть правдой.

— Ты хочешь, чтобы я убил её? — демон поднял на бога яркие глаза, нервно усмехнулся. — Женщину, которую я… — последнее слово так и осталось непроизнесенным. — Я не могу… Кого угодно, но только не её…

— Иштар не остановится. Ты и сам видел, демон, безумие в её глазах. Она готова пойти на всё, чтобы вернуть былую силу. Её не пугают последствия. Я не могу позволить Спящему снова вырваться на свободу.

— Если ты не можешь, это сделает кто-нибудь другой, — раздался за спиной голос Молоха. — Бешеных псов убивают, чтобы они не разносили заразу. Даже, если это твоя любимая сука. Если у тебя не хватает сил, демон, отойди в сторону. Я прикончу её.

Краем глаза Астарот заметил, как поддался вперед Молох. И когда он протянул руку, чтобы выхватить кинжал из руки Мардука, демон схватил его за запястье, останавливая. Молох лишь удивленно охнул, чувствуя, как крепкие и холодные пальцы демона стиснули его руку сильнее. Сам же Астарот смотрел только на царя, в его темные, почти непроницаемые глаза.

— Ты дашь мне шанс отговорить Астарту, — проговорил Астарот наконец. — Убедить, что Спящий должен оставаться непробужденным. Если она уйдет со мной, если она откажется от проведения Вызова, ты и пальцем её не тронешь. Получишь ключ от темницы и дашь нам уйти на все четыре стороны.

Мардук качнул головой.

— А если она не согласится? Если она пойдет до конца?

Демон ответил не сразу. Мардук был прав, когда говорил о безумии в глазах Астарты. Об этом яростном огне, который зажигался в глубокой синеве её очей, который толкал её вперед, заставляя подниматься на ноги после очередного падения. Огонь, который сжигал её изнутри, не позволяя смириться со своей долей, не давая отпустить прошлое. И если она не согласится… Низший сделал глубокий вдох, а когда он заговорил, голос его звучал тихо и надломлено.

— Я сделаю то, что нужно, — и отпустив запястье Молоха, сомкнул пальцы на рукояти протянутого кинжала. — Пусть лучше моя рука исполнит приговор… — добавил так, чтобы это услышал только Мардук.

Тот протянул ему ножны.

— Мне не хватило тогда сил вынести и лично исполнить приговор, демон. Надеюсь, у тебя получится.

Астарот спросил только одно:

— Где находится портал в темное царство?

— На Крите. Ритуал может быть проведен только в убывающую луну. Значит, следующей ночью. У тебя есть день, чтобы найти её. Молох тебе поможет. Я же должен собрать остальных богов. Если у тебя ничего не выйдет, мы должны решить, как побороть Спящего.

Астарот молча закрепил ножны на поясе, спрятал кинжал, чувствуя исходящую от него силу, а потом развернулся к выходу. Молох без слов последовал за ним.

Мардук окликнул его на пороге:

— Мне жаль, демон, но иначе не может быть. Спящий не должен быть пробуждён.

Тот ничего не ответил. Всё еще держа ладонь на прохладной рукояти кинжала, сделал шаг в теплую ночь. Вскоре к нему присоединился и Молох, кивнув Мардуку на прощание.

— Пора уходить, демон.

Астарта остановилась перед Ласу, стискивая в одной руке кинжал, другой же прижимая к груди шкатулку.

И в тот момент, когда демон протянул к ней руку, чтобы перенести, дверь в её покои отворилась.

— Царица?

Астарта глянула на Урия, перешагнувшего порог, а потом на напрягшегося Ласу.

— Мне его убить, госпожа? — едва слышно поинтересовался он.

Богиня покачала головой. Всунула демону в руки шкатулку и двинулась к Урию, который бросился к ней навстречу, затворив за собой двери.

— Я пришел к тебе, моя царица, — он прижался губами к её рукам. — Царь позволил навестить тебя. Я сказал ему, что ты любишь слушать мои поэмы, и тебе от них возможно полегчает. Я так хотел тебя увидеть… Но, — он глянул на демона, а потом снова на Астарту, — я не понимаю… Что здесь делает демон? Что ты задумала?

Астарта смотрела в его большие темные глаза. Добрые и наивные, прямо, как у теленка, которого ведут на заклание.

— Мне нужно уйти, Урий.

Но он продолжал стискивать тонкие ладони, отчаянно вглядываясь в её лицо.

— Отпусти меня. Мне нужно покинуть дворец.