Кровь и пламя

— Этого Тарис и хочет! — рявкнул рассерженно седой старик. — В этом его цель — растратить наши силы! Лишить нас когтей и клыков! Поверь, Корис, — все только лишь началось! И сейчас надо беречь каждую крупицу силы! Будь то энергия магическая, аль силы внутренние, жизненные!

— Вот это вот, — мой палец указал на почти выпрямившуюся громаду великана, слепленного из мертвой плоти. — Вот это вот не должно достигнуть поселения!

Санг! С-санг! С-санг!

Несколько стрел ударило по торсу защищенного камнем некроголема и отскочили, не причинив ни малейшего вреда. Прилетевший следом арбалетный болт угодил промеж камней, впившись в район нижней части «спины» нежити, и по ущелью раскатился очередной печальный вой. Великан содрогнулся, несколько каменных плит, прикрывавших его торс, раздались в сторону и на землю полетел… ниргал! Шурд-ниргал, закованный в броню! Целехонький! Весь покрытый кровью, слизью и мясом, но целехонький! Упавший на землю ублюдок тут же подскочил, ухватился за ногу выпрямляющегося «хозяина», шустро взобрался, не обращая внимания на обрушившийся на него град стрел, и юркнул в свое «гнездо» внутри тела гигантской нежити…

— Вот это да, — потрясенно выдохнул я. — Живая передвижная осадная башня…

— Не живая! — жестко поправили меня.

— Ага… тот последний арбалетный болт, что заставил тварь задергаться. Пошептали над ним?

— Братья монахи передали ему часть своей силы и произнесли молитву, — кивнул отец Флатис, направляя правую руку к противоположной стене ущелья. — Н-на!

На той стороне, в узкой темной расщелине между камнями, полыхнуло яркое пламя, и спустя миг наружу вылетел горящий и клокочущий огненный комок. Пару раз ударили по воздуху объятые пламенем крылья, а затем птица окончательно превратилась в пламя и рассыпалась на обугленные куски.

— Соглядатай… — без нужды пояснил старик. — Тарис наблюдает за ходом битвы.

— Что делать с этим? — повторил я упорно.

— Жизненные силы не бесконечны, Корис.

— Это я уже слышал, отче. Но…

— Погоди! Силы не бесконечны не только у нас — это порождение скверны тоже не сам Темный питает! Каждый шаг подобной громадины должен быть оплачен! Оплачен жизненной силой! С каждым шагом некроголем слабеет, а «напиться» ему неоткуда, коль не попадется на пути кто живой. Пусть шагает! Пусть слабеет! А мы пойдем себе следом. И когда поймем, что ждать больше нельзя, — вот тогда и вступим в бой, тогда и упокоим тварь темную!

— Звучит мудро, — скрипя зубами признал я. — Вот только я не верю, что Тарис столь глуп! Тут что-то не так! Не может эта тварь просто так шагать себе по ущелью, пока не упрется в стену, и все это время безропотно принимать от нас удары!

— Нежити плевать на удары.

— Смотрите, господин! — завопил стоявший в шаге от меня воин. — Смотрите!

— Лечь! — выкрикнул я, хватая воина за плечо и дергая вниз.

Рядом упал священник, поодаль рухнули на землю Стефий, монахи, воины. И в тот же миг над нашими головами пролетел гигантский кусок скалы. И его метнул чертов великан!

— В его лапах два камня было! — добавил сбитый мною с ног воин.

— Ну-ка… — прохрипел я, подползая к краю. — Ах! Будь ты проклят!

В воздух с гулом летел второй гранитный валун — вот только летел не к нам, а в противоположную сторону, с диким грохотом ударив точно туда, где было подготовлено место для еще одного обрушения. Для еще одного завала.

Земля вздрогнула, кусок стены медленно начал заваливаться вниз, не выдержав удара столь тяжелого снаряда — там ведь всего-то подтолкнуть надо было легонько…

— Тарис знает места засад, — мрачно подытожил привставший священник. — И начинает их уничтожать. А заодно крушит вообще все подряд.

Р-Р-АХ!

Тяжкий удар очередного валуна ударил в навивший над ущельем скальный козырек. Вниз снова полетело каменное крошево. А следующий взмах исполинского двуногого метателя… отправил громадный камень по крутой дуге вверх, аккурат в сторону еще далекого поселения!

— Нет! — в ярости закричал я, вскакивая на ноги. — Мразь! Тварь!

Со свистом и гулом унесшийся обломок гранитной скалы исчез из виду, рухнув далеко впереди. Неужто угодил во двор поселения? Или по заполненной воинами защитной стене? Или по площадке с метателем?! Куда ударил враг?!

— Мы должны уничтожить его прямо здесь и сейчас! — прохрипел я. — Сейчас!

— Да… — не стал на этот раз спорить побелевший старик. — Да…

— Господин! — выкрикнул тонко Стефий. — Гляньте!

И вновь я круто обернулся. И вновь был поражен — громадный великан ухватился руками за противоположную от нас стену ущелья и тяжело потянулся вверх.

— Он штурмует стену, — простонал один из монахов. — Хочет забраться на вершину и метать камни оттуда!

— Не заберется! — отрезал я. — Святой отец. Вы или я?

— Погоди, Корис, — отмахнулся припавший на колено священник, принимая от Стефия тонкую книгу в светлом тканевом переплете. — Погоди…

— Куда более? — едва слышно отозвался я, чувствуя, как внутри груди что-то едва не лопается от дикого напряжения. — Эта тварь не должна подняться на гребень ущелья!

— На все воля Создателя, — отмахнулся от меня священник, и я понял, что сейчас отца Флатиса лучше не трогать.