Кровь и пламя

Я носился по стене, словно взбесившийся маятник часов. Рикар, отец Флатис, Стефий, Литас, Древни и Дровин, Койн и прочие предпочитали стоять на месте и смотреть на ущелье, но я не мог заставить себя замереть и на минуту.

Где чертовы враги?!

— Господин…

Я не ответил, продолжая бессмысленно шагать.

— Господин!

— Да?!

— Это не маневр хитрый, — качнул успокаивающе головой Рикар. — Либо маневр столь шибко умный, что ни один из нас его хитрости постигнуть не может. Риз клятый, может, и полководец с даром от самого Темного, но такое вот отступление… они столько сил положили и ради чего?

— А что тогда это? — рыкнул я. — Просто отступление? Ни с того ни с сего?

— Просто отступление, — вступил в разговор седой священник. — Но причина есть, только мы ее знать не знаем и ведать не ведаем.

— Возможно, — тряхнул я головой. — Возможно. А может, их хитрость столь велика, что мы не можем разгрызть чертову загадку. Койн! Отправь гонцов в гномий град — пусть проверят, все ли там в порядке! Сейчас же! И пусть не отрывают взглядов от водопада, падающего в озеро — не дай Создатель прознал Тарис про этот путь и уже отправил туда своих тварей. Они хоть и боятся текущей воды, но кто знает… да нам и двух сотен простых гоблинов хватит, дабы познать ужас внезапного нападения!

— Слушаюсь! — вздрогнувший глава гномов не стал медлить, ринувшись вниз по лестнице. Видимо, он хорошо представил, что могут натворить даже слабенькие гоблины, ударь они неожиданно.

Мы оба знали, что бдительные гномы и люди и без того пристально поглядывают по сторонам. Застать их врасплох дело нелегкое. Но рисковать не стоит.

— Литас, свою группу вновь поднимай наверх! По три воина и в разные стороны! Пусть осмотрят каждый уголок, заглянут в каждую трещину, хорошенько осмотрят с высоты окрестности! Если заметят что подозрительное — не мешкая сообщать! Если заметят зачарованных Тарисом птиц — убивать немедля!

— Да, господин!

Со мной не спорил никто. Знали мой характер. И уже успели многократно убедиться в дельности моих слов. До сих пор я редко бросал слова на ветер.

— Отец Флатис, хватит ли сил послать в небеса еще парочку птиц? Нам бы осмотреться с высоты… взглянуть, что к чему. Да побыстрее бы.

— Сделаю, — кивнул старик.

Я не мог не заметить его слегка посеревших щек. На морщинистом лбу крупные капли пота. Но дыхание ровное, старый священник стоит твердо, его по-прежнему широкие плечи расправлены, а взгляд мрачен и сосредоточен. Лучшие годы отца Флатиса давно уже позади, но он все еще полон сил. Но одно дело черпать силу для испепеляющего огня из витающей в воздухе энергии и совсем другое полагаться на собственный запас внутренних сил. Для старика это дело опасное…

— Одной птицы хватит, — поменял я решение. — Небольшой быстрой птицы.

— Спасибо за сострадание к старику, — жестко усмехнулся священник, и наши взгляды скрестились.

Молча вернув усмешку, я повернулся к Рикару:

— Готовь полтора десятка лошадей, Рикар! Отбери шесть бойцов. Еще две лошади — для тебя и меня. Если захочешь отправиться со мной, старый друг. Еще две коняги посильнее — для обоих ниргалов. Парочка — для двух братьев монахов из тех, что похрабрее и умеют обращаться не только с молитвенником, но и с мечами. Последние три запасные.

— Я с вами, господин, — глухо заворчал здоровяк. — Без меня никуда не отправитесь! Но куда направимся?

— Следом за врагом, — не стал я скрывать. — Чует мое сердце, что непросто Тарис отозвал свои войска. Ой непросто так! Есть причина! И я хочу знать эту причину!

— А если он хочет выманить тебя наружу? Если он уже понял твой дурной характер и поведение дурного быка? — предположил священник, на чью руку опустилась крохотная серая пичужка.

— Значит, он будет обрадован своей проницательностью, когда увидит меня в ущелье, — фыркнул я. — Ниргалов оставил бы здесь, но кто ведает, что они натворят без меня. Их я всегда хочу держать у себя на виду. Пока меня не будет — за старших останутся Древин, Дровин и Койн. Все решать сообща! Все, что намеревались сделать — завершить!

— Хоть одного гнома, но с собой возьми, друг Корис, — произнес вынырнувший из-за чьей-то спины сивобородый гном с двумя топорами в руках.

— Мудро, — не стал я спорить. — Тогда — Тикса. Он знает меня, а я знаю его. Мы многое пережили вместе. Но только если он сам этого пожелает. Неволить не сметь! Рикар! Это касается и воинов людей! — не сметь заставлять против воли. И сразу же сказать всем громко и ясно — великая опасность нас там поджидает. Может, и не вернемся более. Может, всем там сгинуть суждено. Потому пусть сей шаг делают осознанно! Так же — молодых не брать! Неженатых и бездетных не звать! Дабы если и погибнут, чтобы после них хоть какой след, но остался — дите малое, сын аль дочь.

— Вот кто бы говорил, господин, — утробно прорычал Рикар. — След остался… а после вас? Что останется?

— А после меня — ваша добрая память, — улыбнулся я широко и искренне. — И радость для отца Флатиса, так и видящего меня в гробу в белых тапочках и с осиновым колом в сердце.