Кровь и Плен

Я оглянулась на странную фигуру из дерева. В отличие от ликов, вырезанных на столбах кладбища, юноша был великолепен. Пусть он и был облачен в простые одежды, но лицо… Оно будто принадлежало даэву, а не человеку.

Вновь послышался шелест листвы – теневой див спешил обратно.

Последние часы меня преследовало чувство, что все вокруг сон, а Моран – лишь часть этого сновидения. Но Люций был все так же болтлив, каждый раз разрушая овладевавшее мною наваждение.

Я снова изучала его, отмечая новые детали. Див стал выше, а движения наполнились изяществом. Чувствовалась благородная кровь в его жилах. Пусть у даэвов не было разделения, как у людей, но его род с десятком прославленных предков, что удерживал власть над теневыми уже несколько веков, по праву мог называться аристократическим даже среди нашего народа.

Наши взгляды встретились, а я отвернулась, лишь увидев его загадочную улыбку и осознав, что вновь слишком долго и пристально его разглядывала. Будто в самом деле опасалась, что див развеется.

– Что ты узнал? – Голос Флёр звучал нетерпеливо.

– Немного. Они были не слишком разговорчивы… Недавно в одной из семей заболел ребенок. На заборе их дома висит клочок белой ткани, – задумчиво произнес Люций.

– И все? – разочарованно протянул Ной.

– Но это уже лучше, чем ничего, разве нет? – отозвался див, даже не взглянув на светлого. – Идемте. Судя по реакции охотников, рады нам не будут.

Мы нашли нужный дом спустя час – он находился на другом конце Грёнера, где поселение обступал сосновый лес. В воздухе пахло хвоей, а на деревьях около дома сидели вороны.

У ворот висел колокольчик, веревка от которого болталась на уровне плеча. Блез дернул, и тяжелый звон повис в воздухе. Див хотел было обернуться к нам, как раздался булькающий рык.

Флёр вздрогнула от неожиданности и тут же как ни в чем не бывало посмотрела в сторону, надеясь, что никто не заметил.

В щелях между деревяшками виднелась морда животного – волка с серебряной шерстью и золотыми сверкающими глазами. Люций присел на корточки, не боясь испачкать полы мантии, и позвал его, протягивая руку. С пальцев слетело крохотное теневое облако.

– Северный волк… Не ожидал встретить его охраняющим человеческий дом. – Тьма, сорвавшаяся с ладони дива, успокоила животное, оно перестало скалиться.

Истинное создание Первого королевства. Эти земли будто пропитала магия темных даэвов.

– Малыш, кто-то пришел? Ты почему расшумелся? – раздался скрипучий голос. Послышались шаркающие шаги и скрежет песка под ступнями. Калитка медленно отворилась.

Представший перед нами человек едва ли не вдвое уступал в росте любому из нас. То был сгорбленный старик с вытянутым лицом, на котором особенно выделялся массивный нос. Волосы его стягивал на затылке в пучок кожаный шнур, кустистые седые брови нависали над голубыми глазами, короткая бородка была аккуратно уложена.

Увидев нас и рассмотрев одеяния, старик обомлел. Страх вперемешку с надеждой охватил его.

– Отец! – прозвучал громкий оклик. На крыльце дома застыл мужчина средних лет. Едва он заметил нас, его взор наполнился жгучей ненавистью. – Зайди немедленно! Закрой ворота!

Он кинулся к ограде.

Люций ухватился за деревянную калитку, не позволяя ее затворить.

– Подождите. Мы хотим вам помочь. Нам сказали, что у вас болен ребенок.

– Нам не нужна ваша помощь.

– Вы справитесь сами? Или позволите ребенку умереть, как и остальным? – вмешался Блез. На какой-то миг слова теневого дива будто повлияли на мужчину, но потом его взгляд опустился ниже, коснулся темных одежд, и все благоразумие исчезло.

– Из-за вас ему станет лишь хуже, – прохрипел он от едва сдерживаемой ярости.

– Может, вы позволите осмотреть мальчика нам? – проговорила я, показывая на себя и Флёр. – Вдвоем. Больше никто за нами не последует.

Мне удалось его отвлечь, убавить ярость. Во взгляде хозяина дома зародилось сомнение. Человеческие женщины слабее мужчин, и невольно люди переносили эту слабость и на дэв. Хотя разум и подсказывал им, что это заблуждение. Этот человек наверняка отказал бы и нам, но цвет наших одеяний сыграл решающую роль.

– Вы светлые… – Взор незнакомца все еще был напряжен. Он громко сглотнул.

Мужчина глядел на нас, словно делал самый сложный выбор в жизни. Потом глубоко вздохнул и тяжело произнес:

– Ладно. – Его настороженный взгляд коснулся моих ножен. – Но только вы двое. И оставьте свои мечи снаружи.

Последнее условие я восприняла молча. Ожидала, что он этого потребует, хоть и надеялась на иное. Сняв с пояса Туманный, я поначалу думала положить его прямо на землю, но, посмотрев на затоптанные грязные листья у ворот, неожиданно сделала то, на что ни один светлый не пошел бы. Протянула меч Люцию. Аккуратно, чтобы он ухватился за ножны и даже случайно не коснулся металла.

Моран поначалу будто не поверил происходящему, но быстро опомнился. Когда Туманный оказался у него, рука Люция напряглась. В отличие от меня, теневой див ощущал всю тяжесть клинка. Но если бы меч был передан не по доброй воле, то удержать его долго Люций не смог бы.