Кровь и Плен

«Пшеница будет говорить что угодно. Болтать он горазд. Только несет одну лишь гниль, – небрежно произнес Люций, но напряженный голос вовсе не скрыл его недовольства. – Хотя малая доля правды в его словах есть, – вдруг признал он. – Прежде чем использовать кристалл, надо укрепить связь с ним, почувствовать его силу. Для этого потребуется время… Вот только я уверен, что проблем с этим не возникнет, ты всегда была талантлива в учебе».

– Спасибо за лесть. Но обуздание древнего артефакта, предположительно способного убить меня и заодно погубить мир, разительно отличается от всего, что мы проходили в Академии Снов, – заметила я.

Люций усмехнулся.

«Ты справишься. Я помогу, – заверил див. – На самом деле больше всего меня беспокоит не то, сможешь ли ты… В этом я правда совсем не сомневаюсь. Меня волнует сам портал и то, как к нему подобраться. С годами светлые даэвы постепенно расширяли границы купола над расколом, пока большая часть леса не оказалась за его границей. Лес обширный, постоянно кишел тварями, отчего было слишком тяжело обновлять магию печатей. Нетрудно догадаться, что теперь он и вовсе стал практически непроходимым».

– Получается, для того чтобы закрыть раскол, надо еще до него добраться, – задумчиво сказала я. – Но в том месте все наполнено тьмой.

Отголосок воспоминания, посетившего меня в Кервеле, дал о себе знать. Я невольно подняла руку, касаясь горла. Оказавшись на той стороне, я задыхалась, энергия Серого мира не позволяла не то что нормально дышать, но даже двигаться. Эта сила оказалась живой и осязаемой, словно вода. Если бы до падения я не коснулась светлого кристалла, то наверняка сразу же умерла бы. Это совсем не то испытание, которое способен выдержать обычный даэв.

Впервые я задумалась всерьез о том, как сердца изменили нас с Люцием. Не просто долгую жизнь – они даровали нам нечто большее.

– Мы нашли сердца богов в подземелье под Турисом, верно? – Мне уже казалось это очевидным. – В пещерах ордена Хранителей? – Принимая молчание теневого дива за согласие, я продолжила: – Но что заставило нас спуститься?

«Мы не смогли остаться в стороне, – наконец-то проговорил Моран, его взор бродил где-то далеко. – Это случилось на третьем году обучения, летом, когда мы возвратились с первой самостоятельной охоты».

После итоговых испытаний выпускники отправлялись на задание, впервые без наставников. Это событие было примечательно еще и тем, что команда полностью состояла из юных даэвов, хотя даже вне обучения обычно такого не допускалось. Всегда в отряде роль главного отводилась опытному воину. Поэтому охота, знаменующая завершение Академии Снов, считалась самой опасной. После ее успешного прохождения ученики в последний раз собирались в двух башнях, чтобы отпраздновать это событие.

«Тебе же не надо напоминать, как выглядит символ ордена Хранителей, Сара?»

– Нет, я помню его, – отозвалась я.

Несмотря на мой ответ, Люций поднял руку, и в воздухе перед ним закружилась тьма, рисуя первый из трех кругов.

«Их символ не просто какой-то рисунок. Лоуз Прауд разбивал статуи, воровал книги, надеясь отыскать путь к сокровищу. Но прообраз карты всегда был перед его глазами». – С последними словами Морана из тени появился финальный штрих – прямая линия, перечеркнувшая все три окружности.

Я вскинула голову, прокручивая в голове услышанное.

Будто по щелчку пальцев, в голове зашумело, вспыхнувшая боль была внезапной, то затихающей, то мгновенно усиливающейся, как удары колокола.

Я поморщилась, дыхание стало хриплым. Обычно, вспоминая, я словно падала в бездну, проваливалась с головой. А когда приходила в себя, мне требовалось время, чтобы осознать реальность. Но теперь прошлое, будто темная вуаль, легло поверх настоящего.