Кровь и Серебро (СИ)

Но я ведь хочу жить. Свободно, своей волей. И цель — дойти до финала, до края доски. При том, что я даже не знаю, сколько мне отпущено времени… А какая, в сущности, разница? Оно все мое и не закончится раньше, чем наступит финал. Или все-таки может? Нет, не стоит обманываться мнимой неуязвимостью и впадать в безрассудство. Мало ли, как решит поглумиться Судьба.

Итак, есть восемь человек, которых я должен убить. Кто-то из них известен на весь Носгот, кто-то нет. Каждый по словам Намирэ имеет на меня виды. И первый из них — Эдвин, Мортаниус. Прячется в авернусском Соборе, не исключено, что и заправляет им. Но к своему благодетелю я явлюсь последним — он еще может оказаться полезен. С остальными же…

Что я знаю об остальных?

Напраптор, Страж Разума, обитал не так далеко от Курхагена, в горах южной оконечности нашей долины. Если ехать через западный перевал, его «крепость» даже видна — громадный каменный череп, выточенный, по слухам, из цельного куска породы, скалится на всех мимоезжих с вершины утеса. Смельчаки, рискнувшие сунуться туда, возвращались, в лучшем случае, седыми заиками, если вообще возвращались. Как и чем жил старый маг, оставалось загадкой, но слухи ходили один другого нелепее. Будто бы он зашил себе рот и перестал есть, пить и разговаривать. Будто бы по коридорам его обители бегают безумцы и уроды, а гулкое эхо постоянно разносит дикий истерический хохот. Прежде чем проверять, так это или нет, стоило поискать достоверные сведения. Эдвина спросить, что ли? Он наверняка заинтересован отвечать на вопросы… Стоп. Он поднял меня, чтобы я его убил, что ли? Оригинал, однако.

Еще одна личность, гремевшая своей славой на весь Носгот — Оракул. Мой личный враг, которого я не знаю. За ответами на вопросы, предсказаниями и наставлениями к нему стекались со всех земель. Говорили, что он не ошибается, и так или иначе сбываются все его предсказания. Даже Эрика нет-нет да грезила возможностью поехать к уединенной пещере далеко в северных горах. Я смеялся над ней, упрекал в легковерности. Да и путь туда долог и опасен, по диким землям через перевалы и кряжи и воин-то не каждый пройдет.

Но я-то теперь могу долететь.

А вот об остальных придется собирать слухи, сплетни, упоминания. Или спрашивать Намирэ.

Стоило помянуть ее имя, как луч внимания тут же скользнул по мне мимолетным вопросом. Ясно, лучше лишний раз не дергать.

«Ну почему же? Спрашивай, я всегда отвечу. Но ответ на вопрос не равен прямому указанию к действию, учитывай это».

То есть, «думай сам, что с этим ответом делать». Я кивнул, соглашаясь. Что ж, будем считать, что я ничего не знаю о предопределенности, и действовать по обстоятельствам, надеясь на правильность решений. Но если между этим миром и вторжением и впрямь стою только я, то будущее ожидает совсем не радужное. Слетать в гости к Мёбиусу, что ли? То-то он обрадуется.

И все-таки, как узнать, что предопределено, а что нет? Как найти ту грань, где кончается Партия и начинается Жизнь?

Тут внимание мое привлек запах живой человеческой крови. Именно человеческой — она казалась насыщеннее, ярче звериной и птичьей. Прикрыв глаза, я мог легко представить себе сеть красных пятен, опутавшую лес — от мелких крапинок пичуг и грызунов до оленей и волков. Они мельтешили и беспорядочно перемешивались, иногда гасли, знаменуя конец чьей-то жизни. Люди — пять человек — выделялись среди них яркими кострами. От них веяло настороженностью, злостью и усталостью.

Я остановил коня, тут же потянувшегося мордой к аппетитному кусту. Меня пока не видят и не слышат, зато я могу без опаски наблюдать за ними. На кончике пальца зашевелился матово-черный комок, расправил крылышки и запищал, посверкивая алыми бусинами глаз. Я дал ему взлететь и сосредоточился, перенося частицу себя в крохотного зверька, чтобы видеть его глазами. Да это, в общем-то, и так была часть меня, послушная малейшему желанию. Мышь проворно захлопала крыльями и понеслась к людям.

Моему взору открылся небольшой лагерь в перелеске в стороне от дороги. Пара серых палаток, костер, стреноженные лошади под деревьями. Люди расселись на бревнах у костра и почти с вожделением глядели на котелок с мясной похлебкой. Единственная женщина — бритая наголо хмурая особа с татуированным, надо полагать, черепом, надвинутый капюшон плаща не давал рассмотреть знаки — орудовала деревянной ложкой так, словно не еду помешивала, а меч во врага втыкала. Ее товарищи источали точно такое же дружелюбие. У всех пятерых на рукавах с правой стороны красовались нашивки — два черно-золотых треугольника, повернутых друг к другу срезанными вершинами.

Охотники на вампиров. С магичкой, бреющей голову по обычаям ордена Сэрафан.

Моя мышь притаилась на дереве. Я надеялся услышать разговор.

— Ну так че, Эсс, мы туда едем или нет? — поднял взгляд на дамочку лысеющий верзила с ручищами толщиной с мое бедро.

— К этим леьмлам в Зигсторкл? Нет.

— Как так? Там же вампир носится.

— Пускай себе носится, он сам на нас выйдет, если Рик не сбрехал, пьяная морда.

— Он же их перережет!