Кровь и слёзы Звёздного города

И если «вопрос матери» стал уже чем-то привычным, частью её личности, что ли, то этот, второй, не давал ей покоя, вынуждал сомневаться в себе, в Алуне, вообще во всём. Он заставлял тот колючий ком в груди прорасти новыми иглами, что так больно упирались в сердце, не давая ему биться спокойно.

Но, может быть, всё дело было даже не в этом вопросе? А в другом? В третьем? В том, что отдавал металлическим привкусом и тошнотворным, сладковатым запахом разложения? Ученик Смерти, Гончая Смерти, Хаос, ритуал – всё сходится на нём, всё подталкивает к этому выводу. Но сможет ли она задать этот вопрос? И сможет ли принять ответ?

- Ну, давай, спрашивай, с каких это пор Некроманты трусят? – насмешливо подначил Антас.

И Мара решилась:

- Это ты?

Широченный оскал растянул бледные губы в очень злом подобии улыбки:

- Нет. Это не я.

Не успели слова отзвучать, как черты его лица поплыли, в точности как в тот раз – лоб стёк на щёки, глаза выцвели до слабо опалесцирующей белизны, рот вывернулся уродливой гримасой, волосы стали выпадать клочьями, а потом… Стоило моргнуть, как на месте потекшей восковой маски вдруг возникло новое лицо. Абсолютно белая кожа, хищный прищур вишнёвых глаз, упрямый подбородок, чувственные губы и каменные скулы. Такое похожее на их собственные лица…

- А вот это я, - сказал изменившимся голосом новый Антас.

Впрочем, Антасом он уже не был. Это был Мейн Дасат собственной персоной. Гончая Смерти, один из древнейших, один из тех, кто пришёл в этот Мир сотни тысяч лет назад, и Маре совсем не нужно было переходить на второе зрение, чтобы увидеть фиолетовое марево, что так и сочилось из-под длинных, острых ногтей, проступало причудливыми узорами на лице и кистях рук. Хаосит. Настоящий. Чистокровный. Чудовищно сильный. Не нуждающийся в жалких крупицах, что ему могли бы дать слабые полукровки. Другого ответа Маре и не требовалось. Не Дасат был убийцей, потому что ему всё это было не нужно. Или, всё же…?

- Ты убил их?

- Нет. Я не знаком с точным пророчеством, хоть и знаю о чём оно в целом. Но не строй иллюзий – если бы я был в курсе, как и что нужно сделать, чтобы открыть дверь в Первозданный, я бы не колебался и секунды. Тринадцать жертв? Четырнадцать? Я бы убил тринадцать тысяч, тринадцать сотен тысяч, если был бы уверен, что это поможет. И поверь, вы бы сами меня оправдали.

Мара смотрела на своего отца и понимала, что он совсем не шутит, что он действительно убил бы, замучил сотни тысяч разумных ради столь дикой цели…

- Почему? Почему это так важно?

- А ты ещё не поняла? Этот Мир увядает, он уже давно корчится в предсмертных конвульсиях и никак не может сдохнуть. Ничего не меняется, не прогрессирует уже десятки тысяч лет. Мы застыли как те мухи в янтаре – красивые, совершенные и безнадёжно неживые. И во всём виноват Айн.

- Айн? Император?

- Да. Именно он окончательно запер этот Мир, отрезал его от Первозданного, от источника силы, магии.

- Зачем?

Дасат усмехнулся:

- Знаешь, какую поговорку можно встретить почти во всех Мирах? «Благими намереньями вымощена дорога в ад». Айн думал, что спасает других, хотя скорее спасал свою шкуру. Он совершил ужасную ошибку, но никогда в этом не признается.

- Значит, если открыть портал в Хаос, то магия начнёт возвращаться? В Домах перестанут рождаться дети без дара?

- Всё не так просто. Время легких решений прошло. Теперь с открытием портала Мир ждёт жестокая и разрушительная война.

- С кем?

- С тварями из Сумеречного Омута, с Седьмого Круга Первозданного. С моорнами. Они прорвутся в этот Мир вместе с волнами силы, оседлают их и пройдутся по всем Пределам разрушительным цунами, сметающим всё на своём пути.

- Значит, нас ждёт погибель, так или иначе?

Дасат рассмеялся:

- Смерть ожидает нас всех. Так или иначе. Даже бессмертные умирают, если очень постараться. Вечны, по-настоящему вечны только те, кто никогда и не рождался. Но и они уходят из жизни, правда только для того, чтобы возродиться вновь, впрочем, саму Смерть это не отменяет. – Дасат замолчал, подыскивая слова - Но если отойти от философствования, то нет, Мир может выжить при любом сценарии. Просто в случае, если он останется закрытым, то в нём со временем полностью исчезнет магия. Я такое уже видел. Мир и разумные в нём продолжат жить, но по другим законам. Иначе. Младшие расы получат преимущество за счёт высокой рождаемости и, спустя пару десятков тысяч лет полностью ассимилируют старшие расы. А вот магические создания исчезнут. Совсем. Драконы, демоны, они станут легендами, красивыми сказками о былом.

Хаосит замолчал, а Мара попыталась представить себе – каково это, когда магии нет, когда Мир не пронизывают нити, когда нет благословенных Источников, когда нет всего этого разнообразия рас... Это было бы… Ужасно. Плоско, мрачно, как жалкая чёрно-белая пародия на великое полотно. Нет, она тоже не смогла бы жить в таком Мире.

А Дасат тем временем продолжил: