Кровь империи

Киронский флот возглавил сам консулат Руфус, который несмотря на зрелый возраст был полон сил и энергии. Прекрасно зная окрестные воды, он встретил соперника в самом неудобном для акерумцев месте. Руфус был полностью уверен в своих силах, а потому действовал вполне обдуманно и уверенно. В отчаянном морском столкновении у Крысьего Маяка киронцы одержали тяжелую победу. Часть акерумских кораблей была потоплена, другая часть стремилась спрятаться под защиту соседних гаваней. Разбитые остатки флотилии не могли теперь пробиться к Пасиру. Следует отметить то обстоятельство, что зартинийская эскадра находилась поблизости от места битвы. Маргет готова была оказать помощь своему союзнику, в случае крайней необходимости. Теперь арсинийцам предстояло в одиночку предпринимать попытки по захвату хорошо укрепленного города. Северную часть Валтийского моря уверенно контролировали киронцы.

Поражение в морском сражении у Крысьего Маяка в одночасье спутало карты союзников. Основные акерумские силы разбиты. Ресурсов же арсинийского флота было недостаточно, чтобы осуществлять надежную блокаду Пасира. Единственной возможностью захватить столицу оставалось продолжение ведения осады, либо попытка сломить сопротивление защитников предприняв решительный штурм крепостных стен. Особые опасения вызывала позиция занятая зартинийским руководством. Напрямую Тирс не вмешивался в войну. Но присутствие в непосредственной близости от места столкновения соперников крупной эскадры наглядно демонстрировало решимость соседней державы.

Для Маргет Черной Волчицы Дарион оставался таким же противником как пэйранцы. Свою ставку она делала на сотрудничество с Киронией. Дипломатические контакты с акерумским государством были заморожены. В случае продолжения военных действий Тирс рассматривал также возможность разрыва отношений с арсинийцами. Инициатором подобного курса, несомненно, оставалась вдовствующая императрица.

Правда, годы брали свое. Здоровье сильной женщины было серьезно подорвано. Сейчас Маргет практически не вставала, принимая доклады из «Имперского Яблока» в собственных покоях. Тирс замер в ожидании дальнейших событий. В случае ее смерти во дворце могли произойти серьезные перемены. Все прекрасно знали, что внук и официальный император Вильв I придерживался противоположных политических взглядов. Впрочем, главные события сейчас происходили в Киронии.

В осадном лагере под Пасиром арсинийцы с тяжелым чувством восприняли новости о поражении союзника. Акерумцы предприняли попытки оставшимися морскими силами заблокировать город, но стратегическое преимущество было сейчас на стороне киронцев. Часть кораблей Дариону пришлось выделить на прикрытие Большого Эктурского острова. Крупная зартинийская эскадра располагалась неподалеку, в гаванях Ретицио. Истинные намерения Тирса до настоящего времени оставались полны загадок. В случае получения приказа о начале военных действий имперская флотилия была способна в кратчайшие сроки совершить нападение и осуществить высадку войск на остров. Сейчас акерумцам приходилось действовать с оглядкой на непредсказуемую Зартинию. Оказать полноценное содействие партнеру они пока не могли.

Арсинийцы продолжали осаду. Несколько приступов были отбиты защитниками. Вистион требовал от акерумцев решительных действий, предусмотренных соответствующими договоренностями. Непонимание между союзниками увеличивалось. Стороны проводили дополнительные секретные переговоры, но окончательные решения не были приняты. Поражение негативно повлияло на Дарион. В силу возможной перспективы вмешательства в конфликт Зартинийской державы арсинийское руководство не желало тратить силы на бесплодные попытки захвата хорошо укрепленного города. Осадную армию требовалось значительно усилить. Для этого следовало перебросить дополнительные отряды из западных регионов страны. Без соответствующей поддержки со стороны моря сухопутная операция становилась слишком затратной по людским и материальным ресурсам. Флот становился ключевым аспектом проведения кампании. Вариант выхода из тупиковой ситуации пришел с неожиданной стороны.

Предприимчивые киронцы сами, что называется, сделали предложение, от которого нельзя отказаться. Не имея возможности отбросить захватчиков от стен столицы при помощи оружия, Пасир употребил средство, которое во все времена оставалось неизменно актуальным.

По инициативе осажденных была проведена целая серия тайных встреч представителей руководства Киронии с арсинийским главнокомандующим — Кертом. Ловкие дельцы предлагали большую денежную сумму, и целую россыпь драгоценных камней взамен на прекращение военных действий. Устоять от подобного соблазна сложно любому человеку, даже если он по рангу занимаемой должности вращается в высших властных кругах империи. Прекрасно осознавая, что продолжение осадных мероприятий может затянуться на неопределенный срок и привести к значительным жертвам Керт пошел на заключение предательской сделки (мотив личного обогащения, разумеется, все же играл первостепенную роль).