Кровь королей

– Меньше, чем через месяц, я навсегда лишусь всякой свободы, – говоря тихо, почти шепотом, бросила последний аргумент я. – Мне придется всюду следовать за тобой. Придется, как и твоей матери, носить закрытую одежду и перчатки, чтобы чужие прикосновения не причиняли боль. Мой мир сконцентрируется на тебе, но сейчас, пока этого не произошло, прошу, не отнимай у меня возможность жить.

Холодные пальцы скользнули по моим, отпуская. Лед в синих глазах треснул, а у меня внутри что-то оборвалось, когда Хаген медленно, словно сдаваясь, кивнул.

Хотя бы сегодня он не станет подрезать крылья моей свободы.

* * *

Спустя час мы с Дакотой стояли у недостроенного здания на другом конце лагеря. Первый этаж – единственный, пригодный для жилья, был целиком выделен под лазарет.

Сюда нас проводила Милли, которая всю дорогу болтала не умолкая. Благодаря ей мы узнали, что Нокс все еще спит, но ничего страшного в этом нет. Коул, тот парень, который предположил, что в бутылке подмешано снотворное, оказался прав – это подтвердили его эксперименты.

– Оперативно, – хмыкнула Дакота. – Как этот ваш Коул успел?

– Высшее образование плюс магия и технологии, – пожала плечами Милли, которая сама не очень понимала научную сторону вопроса. – Главное, что с Ноксом все хорошо!

С этим спорить никто не стал, а Милли заразительно и лучезарно улыбнулась. Мое настроение после этих новостей заметно улучшилось, но в душе все еще сидела какая-то заноза, имя которой я не сразу подобрала.

– Одри еще там? – поинтересовалась Дакота, когда мы уже подходили к зданию, состоящему из неполных трех этажей.

Упоминание Одри сгустило тучу темных эмоций, которая разрасталась под ребрами. Мне не нравилось вспоминать, как она при всех гладила Нокса по волосам, пока его голова лежала на коленях вампирши. Не нравилось. Но я все равно вспоминала.

– Одри ушла в столовую поужинать, – Милли остановилась у железных дверей, покрытых граффити, – мне позвать ее?

– Не надо, – быстрее, чем стоило бы, возразила я, чем заслужила косой взгляд Дакоты.

Но Милли только беззаботно пожала плечами:

– Тогда я тоже пойду перекушу, ладно? Я ведь вам говорила, где палата?

Мы с Дакотой синхронно кивнули и, поблагодарив Милли, зашли в здание. В нос тут же ударил сложный запах, смешанный из нашатырного спирта, антисептиков и кварца. Нас с порога встретили типичные кафельные стены, что всегда пугали меня в детстве, когда приходилось посещать больницы.

Сейчас мало что изменилось. Мне все еще тревожно. Но если раньше я боялась иголок и людей в белых халатах, то сейчас переживания настолько спутанные, что не могла понять: волнуюсь за Нокса или из-за нашей «встречи».

Благодаря пояснениям Милли мы легко нашли нужную палату. Дакота заходила первой, пока я нерешительно переминалась с ноги на ногу.

– Ты уломала Хагена, привела сюда меня, чтобы топтаться под дверью? – подшутила Дакота, заметив мое волнение. – Боишься, что ли?

Я вымученно улыбнулась, но говорить, что и правда боюсь, не стала. Меня не отпускала мысль, что Химеры ошиблись и Нокс не спит. Он мертв. Я боялась зайти и увидеть, что парень не дышит. Но стоило мне оказаться в тесной палате, где на кушетке сопел Нокс, на душе стало намного легче.

– Повезло, что сейчас здесь никого, – озвучила общую мысль Дакота, пока я завороженно таращилась на Нокса, наблюдая, как, очерчивая каждый вздох, поднимается и опадает его грудь.

Глядя на то, какой спокойный и умиротворенный сейчас Нокс, я не могла не вспомнить, как еще совсем недавно мы засыпали вместе. Как я слушала его дыхание, считала удары сердца…

– Мне выйти? – предложила Дакота, внимательно следя за тем, как наверняка розовеют мои щеки.

– Зачем? – Смущенная своими мыслями и словами вампирши, я отступила от кушетки, словно отталкивая собственные воспоминания.

– Ну, не знаю. Зачем мы сюда пришли? Что ты там хотела? Поцеловать своего спящего красавца или что? – нарочито небрежно предложила Дакота, но я видела, как за тенью ресниц хитро поблескивают ее глаза.

– Что за глупости. – Я вспыхнула, насупившись.

Однако смотреть на Нокса я больше не решалась, словно это что-то постыдное. Будто в такие моменты на моем лице написано то, чего я сама не понимаю.

– Тогда зачем мы здесь? Поясни мне, Сандра. Для чего ты уговорила Хагена, попросила о сопровождении меня, а не его…

– К чему ты клонишь? – Я повернулась к тихо сопящему Ноксу спиной, чтобы целиком сконцентрировать внимание на Дакоте.

Она была чуть выше меня, поэтому мне пришлось гордо вздернуть подбородок, чтобы серьезно встретить озорной взгляд вампирши. В изумрудных глазах танцевали чертики.

– Разве ты не влюблена в Нокса? – Дакота с деланым удивлением выгнула брови.

Я поперхнулась вздохом и закашлялась. Уже не раз говорила о своих чувствах к Ноксу самому парню, но не ожидала, что о них спросит Дакота.

– Нет, не влюблена, – сказала, прогнав неуместный стыд.