Кровь королей

«Ты играешь в чувства с одним на глазах у второго, готовясь вот-вот поменять местами фигуры на доске», – воспоминание об упреке Дакоты обожгло душу стыдом и сожалением.

Интересно, что вампирша скажет, если узнает, что я поцеловала Хагена прошлым вечером? Поверит ли, что я сделала шаг в сторону примирения с судьбой? Или усмехнется тому, что теперь играю не с одним, а сразу с двумя?

Такие размышления не улучшали ни аппетит, ни настроение. Нужно срочно чем-то заняться, иначе сойду с ума от самокопаний!

Следующий час я приводила себя в порядок: переоделась, сходила в душ и причесалась. В зеркало смотреть было все еще больно, но от бледной кожи, теней под глазами и блеклого взгляда избавлюсь лишь вместе со своей человечностью. И если раньше я думала об этом с ужасом, то теперь мечтала о дне, когда проснусь и пойму, что больше не нужно испытывать боль укусов, анемию, низкое давление и прочие прелести кровопотери. А еще, прочувствовав все это на себе, я точно знала, что закон, запрещающий вампирам использовать людей для подпитки, – самое верное решение, которое когда-либо было принято правящей династией Колдренов.

Когда мои сборы подходили к концу, в дверь без стука вошла Дакота. Наши взгляды встретились в зеркале, и я поняла, что осадок от вчерашней беседы остался только у меня.

– Привет, красотка. – Губы, обведенные темной помадой, растянулись в медовой улыбке. – Мы все уже ждем тебя. Готова?

– Мы все? – Я нахмурилась и торопливо зашагала на выход, чтобы увидеть, в чьей компании проведу день. – Разве мы не втроем поедем?

– Во-первых, мы не поедем, – пропуская меня на улицу, поправила Дакота. – Объездить все государства за несколько дней – сложная задача.

– Снова портал?

– Угу. Пока у Хагена есть ежедневная подпитка, его силы почти ничто не ограничивает.

Я скривилась, когда вампирша назвала меня «подпиткой», но говорить ничего не стала.

Дакота вела меня по улицам лагеря к уже знакомой поляне, на которой проходили собрания Химер и где не так давно мы с Ноксом сидели у костра. Я дважды была там ночью, но еще никогда – днем.

– Так, – выдохнула, прогоняя воспоминания, – это было «во-первых». А во‐вторых?

– Во-вторых, мы отправляемся не втроем, а вчетвером. Но не переживай, все свои.

Она улыбнулась, довольная смятением, которое во мне породили ее слова. Конечно, я думала о Ноксе. И разумеется, Дакота это знала. Но за воротами меня ждала совсем иная встреча.

В центре поляны, свободном от поваленных бревен-скамеек, нас ждали двое: Хаген и молодой парень в темно-зеленой военной форме. В нашу первую встречу солдат выглядел точно так же: наглухо застегнутая строгая куртка с нашивкой штаба обороны, немного растрепанные каштановые волосы и лучистые шоколадные глаза. Единственное отличие – в улыбке, которой сейчас на лице Бастьяна не было. Он смотрел на меня настороженно. Неужели боялся, что припомню, как он отказался помогать, когда оказалась заложницей королевской резиденции?

– Привет, – я поздоровалась первой, когда Дакота и Хаген отошли что-то обсудить.

Бастьян не спешил отвечать. Окинул меня изучающим взглядом и только, кажется, спустя целую вечность улыбнулся:

– Я даже не знаю, как теперь приветствовать тебя, Сандра. Я должен склониться в поклоне перед будущей королевой? Быть учтивым с сэйки принца? Или лучше бежать, не оглядываясь, от девушки, чьи ожидания обманул?

– Это все ни к чему, – протянула я, качнувшись с пяток на мыски. – Я точно не королева, а ворошить прошлое…

– Прости меня, – перебил Бастьян быстрее, чем успела договорить. – Но я правда не мог поступить иначе. Ни я, ни другие Химеры даже с помощью всего штаба обороны не смогли бы исполнить твою просьбу. Вывести тебя из резиденции…

– Знаю, было бы отвратительной затеей после всего, что случилось. О вернувшейся сэйки уже поползли слухи. Удивительно, что я вообще попала к Хагену живой.

Несмотря на то что разговор был далеко не веселый, мы оба прыснули. На душе стало легче, когда я увидела мягкую улыбку Бастьяна. Но она тотчас потухла, когда парень спросил:

– Почему ты осталась в лагере? Не безопаснее было бы…

– Было бы что? Вернуться в резиденцию, где совершенно точно есть предатели?

– Не обязательно возвращаться в резиденцию. Уверен, господин Колдрен нашел бы для тебя более надежное убежище.

Я фыркнула, услышав, как странно Бастьян называет Хагена. Даже не сразу поняла, что этим жестом точно скопировала Нокса: он так же скривился от обращения Милли к принцу.

– Нельзя вечно прятаться.

– Не вечно, а до конца месяца. Всего пара-тройка недель.

– Я не могу стоять в стороне, пока кто-то другой будет искать виновного в смерти моих родных, – призналась почти шепотом. – К тому же нет смысла забиваться в норку, если из нее все равно придется часто выходить. Хаген говорит, что мои визиты к главам обязательны. Да и других причин полно…

– Но главная причина – это месть, так?

Я подозрительно сощурилась и вгляделась в лицо Бастьяна, пытаясь понять, чего он добивается. Меня начинал раздражать этот допрос.