Кровь королей

Под тяжелым взглядом Лорена мне снова стало не по себе. Черные глаза, в которых даже зрачки не различить, смотрели испытующе, но с затаенной насмешкой. Глава Равена не верил, что Хаген пришел на встречу с настоящей сэйки.

– Вы думаете, что Хаген врет вам обо мне, чтобы получить клятву? – Я прищурилась, не отводя глаз от немолодого лица.

Никто не ожидал, что осмелюсь заговорить. Краем глаза я заметила, как вздрогнула Дакота, а Бастьян вытянулся в струнку. Хаген был неподвижен, но его пальцы чуть крепче стиснули мое плечо. А вот Лорен… Его губы так и остались сжаты в жесткую линию, но глаза вампира смеялись.

– Если принц обманывает меня, то клятва не поможет ему завоевать корону. Даже если все пятнадцать глав присягнут ему, без сэйки Хаген никто. – Лорен развел руками, а мое сердце ухнуло вниз живота.

То, что я нашлась, – большое везение не только для Хагена, но и для всего человечества.

– Слухи ходят разные, – извиняющимся тоном протянул господин Офудо. – Кто-то говорит, что сэйки и не терялась никогда.

Он посмотрел на меня и мягко улыбнулся. Однако я не почувствовала в этом ни поддержки, ни одобрения.

– Кто-то утверждал, что Колдрены нашли преемника на случай, если корона не перейдет к законному наследнику, – последние слова Лорен произнес с неприкрытой насмешкой.

Он издевался, почти прямо говоря принцу, что не верит ни в то, что Хаген получит силу короля, ни в то, что он привел настоящую сэйки.

– Каково это, господин Колдрен, расти в тени величия своего отца и знать, что никогда не унаследуешь родовую мощь? Хотя о какой мощи идет речь? Вы ведь даже собственной силой владеете не до конца. Большая ее часть все еще заточена в Мергере, так ведь?

Мои ладони сжались в кулаки. Улыбка господина Офудо стала чуть шире, а блеск глаз – жестче.

– Не понимаю, о чем вы, – спокойно произнес Хаген, стоя по правую руку от меня.

Безукоризненно ровный голос, безупречная осанка. Однако я уже научилась читать принца и видела, что брови сдвинуты чуть ближе обычного, а между ними залегла мрачная складка.

– Я всю жизнь готовился к тому, чтобы стать королем.

– Однако несмотря на попытки вашего рода замять правду, истина о пропавшей сэйки и о похищенном Мергере уже давно гуляет не только по Равену. И я, и главы других государств обеспокоены. Сможет ли истинный король занять свое место во главе вампиров или нам придется следовать за марионеткой, которую вы поставите вместо себя?

– Будь у меня преемник, просил бы я присягнуть роду Колдренов? Просил бы дать клятву мне, а не кому-то другому? – голос Хагена с каждым словом становился громче.

Он злился. Я слышала это в жестком тоне, видела в синих глазах, которые подернулись сизой дымкой гнева.

Чего Лорен добивается? Хаген ведь действительно убьет его, если не получит то, за чем пришел!

– Хватит. – Неожиданно для всех я вышла вперед и повернулась так, чтобы видеть всех собеседников.

– Сандра, – словно успокаивая дикого зверя, выдохнул Хаген и кивнул на опустевшее место рядом с собой.

Я видела затаенную тревогу в его взгляде, напряжение Дакоты, которая была готова в случае чего достать оружие, и недоумение Бастьяна. Довольным казался лишь Лорен.

– Ты ведь знаешь, что должна сделать. – Вампир улыбнулся.

Прикусив губу, я кивнула. Уже давно стоило показать то, что просил глава Равена. Он хочет видеть, что перед ним настоящая сэйки? Что ж, мне это под силу!

С последнего дня, когда я держала в руках Мергер, прошла, кажется, сотня лет. Это было в резиденции Хагена, когда он заглянул в мое сознание, коснувшись клинка. Тогда я вышла из себя и была готова прирезать принца на месте. Теперь же та ссора казалась далекой и пустой. Будто на Хагена кричала не я, а какая-то другая Сандра.

Я закрыла глаза и набрала полные легкие воздуха. Прогнав все посторонние мысли, сосредоточилась на том дне, когда сумела призвать Мергер. В мельчайших деталях вспомнила, какую злость во мне вызвали слова Хагена о ритуале, о моей природе и судьбе. Вспоминала о том, что чувствовала в тот момент и как хотела развеять свои тревоги одним взмахом клинка.

Сейчас я тоже этого желала. Ведь если Лорен поймет, что я настоящая сэйки, он присягнет Хагену. Это сделает принца на один шаг ближе к ритуалу коронации, а весь мир – к спокойствию и процветанию.

«Перестань отталкивать клинок. Вспомни, что в нем – часть тебя», – повторял голос Хагена в моих воспоминаниях. Я хваталась за эту мысль снова и снова, пока вдруг не почувствовала, как что-то внутри раскалывается на две части.

Рука сама потянулась к груди и сквозь ткань коснулась ребер. Под кончиками пальцев я ощутила непривычную прохладу, сжала ладонь и потянула. Даже сквозь закрытые веки меня ослепил свет, заливший комнату, такой яркий, словно в ней разгорелось второе солнце.

Один удар сердца – и в моей руке лежал Мергер, легкая тяжесть которого приятно успокаивала.