Кровь королей

Я поежилась, вспоминая о наглости главы Равена. Он заставил меня устроить представление, разозлил Хагена и едва не сорвал ритуал. На месте принца я бы отсекла Лорену голову, даже не разбираясь в том, что случилось. Наверное, именно поэтому Дакота вывела меня сразу же, когда прозвучали последние слова присяги.

– А если главы, даже узнав, что я сэйки, не захотят присягать мне? Или попытаются обмануть, как это сделал Лорен, чтобы сорвать ритуал?

Дакота нервно ухмыльнулась. Ее глаза сверкнули сталью.

– Об этом не переживай. Больше мы не допустим той же ошибки, какую сделали с Лореном. Отныне главы будут клясться с клинком, приставленным к горлу.

Мое сердце сжала когтистая лапа страха. Дыхание застыло на пересохших губах.

Иногда мне кажется, что у Дакоты есть темная сторона, с которой я совсем не знакома. Пугающая и жуткая, она готова добиваться своего любой ценой, даже если платить придется кровью.

Но, может, это и правильно? Одна жизнь не стоит целого мира.

Я обреченно вздохнула, поймав себя на том, что мысленно цитирую отца Хагена. Именно так бывший король выразился о моей жизни.

– Что нам даст убийство главы? – спросила я после недолгих раздумий над решением Дакоты. – Разве от крови будет толк?

– Конечно, – кивнула вампирша, – главное, чтобы последний удар был нанесен твоей рукой.

– Надеюсь, обойдемся без этого, – буркнула я, неуютно поежившись.

Резко раздавшийся грохот двери не оставил никаких сомнений – наш визит подходит к концу. Я встала с дивана, а Дакота отлипла от стены. Жесткие, размеренные шаги становились ближе и громче, и вскоре за ними я различила и другие – плетущиеся, слабые, больше похожие на походку искалеченного человека.

Сначала в коридоре появился Лорен. Еще несколько минут назад он стоял передо мной, держа идеальную осанку. Теперь же хранитель Равена едва мог идти и заметно хромал.

Что-то внутри меня противилось тому, чтобы взглянуть господину Офудо в глаза. Казалось, если сделаю это, не смогу сдержать гнев и слезы бессильной злобы. Моя жизнь и так превратилась в ад, а я – в ручного зверька принца. Теперь из-за Лорена все стало еще хуже.

– Решил заткнуть ему рот? – стараясь говорить непринужденно, спросила Дакота, но ее голос все равно прозвучал натянуто и неестественно. – У тебя какая-то особая любовь к кляпам, Хаген.

– Это на случай, если Лорен заодно с гнилью, которая клеймит своих приспешников клятвами молчания. Трупы нам не нужны. – Хаген толкнул господина Офудо в спину, и тот рухнул перед стражницей на колени. – Хоть он и говорит, что присягнул Сандре, чтобы почтить старые традиции и времена, когда дар королей сначала получали сэйки, я ему не верю. Это звучит как бред сумасшедшего.

– Почтить старые традиции? – недоверчиво переспросила Дакота, глядя на нашего пленного сверху вниз. – Это господин Офудо тебе так сказал или ты сам шутку придумал?

– Я осторожно расспросил его…

– Осторожно? – прыснула вампирша. – На нем нет живого места.

Мой внутренний барьер рухнул. Интерес оказался сильнее страха. Я посмотрела на Лорена и скривилась от отвращения, смешанного с ужасом. Узкое точеное лицо вампира сейчас было багровым и опухшим. Один глаз заплыл. На шее алел тонкий порез.

Хаген не допрашивал его. Он мстил.

– Офудо еще может быть полезен. Разберемся с ним в лагере. Пора уходить.

Пока Хаген готовился открыть портал, к нам вернулся Бастьян. Парень остановился рядом со мной и доложил:

– Обыскал весь этаж. Ничего подозрительного.

Принц дал понять, что услышал солдата, лишь слабым кивком. В нашу сторону Хаген даже не смотрел. Избегал натолкнуться взглядом на Лорена? Боялся, что снова сорвется?

Как обычно, Хаген старался выглядеть непроницаемым и сухим. Но я видела, как раздуваются его ноздри, как вздымается в тяжелом дыхании грудь. А еще из идеального зачеса всегда опрятного принца сейчас выбилось несколько белоснежных прядей. Мелочь, но не для Хагена.

Сначала во вспышке портала исчезли Бастьян и Дакота, что под руки вели Лорена. В опустевшем коридоре остались только мы с Хагеном. Не желая больше находиться здесь, я молча направилась к открытому проходу, но принц преградил мне путь.

– Ты же понимаешь, что это только начало?

От боли, которой пропитался обычно спокойный и ровный голос, защемило сердце. Я кивнула, хотя слабо представляла, что теперь нас ждет. Предчувствие чего-то ужасного сидело глубоко внутри. Оно пропитало душу и мысли, наполнило собой каждую каплю крови.

– Лорен врет. Он не просто так просил доказать, что ты сэйки, и не просто так присягнул именно тебе. Он что-то задумал… и вряд ли стоит за этим один. Я не убил Офудо только потому, что надеюсь выпытать из него правду.

Мысли заволокло туманом. Происходящее казалось жутким видением, бредом помутненного рассудка.

– Бастьян сегодня предупредил меня, что штаб обороны раскололся на два лагеря, – припомнила я.

Хаген задумчиво отвел взгляд. Принц погрузился в свои мысли, о которых я могла только гадать. Я опустила глаза, все еще стыдясь смотреть Хагену в лицо.