Кровь королей

Он так и не узнал, что наш вчерашний поцелуй ничего не значил. И я бы не терзалась из-за этого, как не убиваюсь из-за мимолетной близости с Ноксом, если бы Хаген понимал, что один поцелуй ничего не меняет. У нас нет будущего. По крайней мере, того, о котором принц мечтает.

Но после вчерашнего вечера Хаген неуловимо изменился. Холодный взгляд стал более открытым, а голос, произносящий мое имя, – мягким. А еще у меня из головы не выходит его улыбка. Искренняя, добрая и такая теплая… Как блик солнца на льду.

Как Хаген отреагирует, когда поймет, что вчерашний вечер ничего не изменил? Растопчет ли правда тот росток перемен, который породили ложь и глупость?

Я не хочу причинять Хагену боль. Но и врать принцу, давать ему больше, чем способна, не могу.

– Грядет что-то нехорошее, Сандра. Ты должна уметь постоять за себя, – внезапно сказал он и протянул мне ладонь, облаченную в белую перчатку.

Вырванная из тяжелых размышлений, я автоматически вложила свою руку в его, даже не задумываясь о том, что делаю. Пальцы принца сжали мои, и я увидела, что ткань перчатки на костяшках испачкана кровью.

– Я не такая беспомощная, как ты думаешь. А еще у меня есть Мергер.

– То, что у тебя есть меч, не значит, что ты умеешь его хотя бы правильно держать.

Не отворачиваясь от меня, Хаген шагнул назад, утягивая за собой в портал. Короткая ослепляющая вспышка, легкая тошнота, чувство утерянной гравитации и чужие пальцы, крепко сжимавшие мои. Всего мгновение, и вместо пугающе пустого коридора мы оказались там, где и начался этот день, – у пепелища костра на поляне Химер.

– Мы уже начали переживать, что что-то стряслось, – пожаловался Бастьян, когда мы с Хагеном вышли из затухающего портала.

– Все в порядке. Нам с Сандрой нужно было поговорить наедине, – сухо отозвался принц.

Взгляды Бастьяна и Дакоты соскользнули с наших лиц и коснулись сцепленных рук. Демоны. А я и забыла, что Хаген до сих пор не выпустил мою ладонь. Бастьян никак не отреагировал на увиденное, а вот Дакота расплылась в хитрой улыбке. К счастью, Хаген этого не видел, потому что повернулся ко мне.

– Закончим наш разговор?

Я быстро закивала, пытаясь встряхнуть волосы так, чтобы они закрыли запылавшие щеки. Хаген быстро раскусил меня и тепло улыбнулся. Наверное, решил, что я смущена его касаниями. Но на самом деле меня вгоняла в краску Дакота. Ее кошачьи глаза нехорошо блестели, а улыбка больше походила на насмешку.

Она знает. Знает, что я пытаюсь заставить себя принять Хагена. Знает, что у меня это не получается.

– Они ушли, можешь расслабиться.

Эти слова я восприняла буквально и села на одно из поваленных бревен. Вытянула ноги, оперлась руками на шершавую кору и запрокинула голову к небу. Сегодня оно удивительно чистое – ни облачка. Солнце ослепительно-яркое, но уже совсем не греет. Или дело во мне?

– Мне холодно, – я шепнула одними губами, но Хаген услышал. Он подошел, но садиться на бревно не стал. Принц опустился на корточки, марая полы плаща в земле и саже, и произнес:

– Тебе не хватает крови. Холод – один из симптомов обращения.

– А если дело не в этом? Может, я просто боюсь и этот страх морозит изнутри?

Хаген кашлянул, пряча за этим свою растерянность. Я думала, он проигнорирует мои неуместные философствования, но принц внезапно признался:

– Мне тоже страшно, Сандра. Я чувствую себя так, будто стою один против всего мира.

Я до боли прикусила губу и сцепила руки в замок. Понимала, что должна поддержать Хагена, показать ему, что он не одинок. Что это наша борьба, а не только его. Чтобы сделать это, мне всего-то стоило коснуться его руки…

Но я не смогла. Так и осталась сидеть, вперив пустой взгляд в бесконечный лазурный холст.

– Я должен защитить тебя. Особенно теперь, когда ты, а не я, унаследуешь силу короля…

– Зачем Лорен это сделал?

– У меня есть догадки, но тебе они не понравятся.

– Меня попытаются убить, чтобы с кровью забрать влияние, которым наделят клятвы глав? – предположила я вслух и обреченно вздохнула, когда поняла, что принц не спешит меня переубеждать.

– Я тоже думал об этом. – Хаген скорбно кивнул. – Присягнуть тому, кто не связан с королевским домом, нельзя, поэтому своего кандидата противникам моего рода тайно продвинуть не получится. Но в тебе, в Мергере, есть часть моей силы, поэтому магия Лорена сработала.

Хаген посмотрел на мою руку, будто проверяя, не исчезло ли клеймо.

– В то же время ты не урожденная Колдрен и не защищена клятвой верности, которую вампиры приносят нашему дому. Возможно, именно этой лазейкой решил воспользоваться Лорен и его союзники.

– Но есть ведь еще одна лазейка, – подметила я.

Хаген заинтересованно склонил голову набок.

– Клянутся не причинять вреда Колдренам только вампиры, – поделилась своими мыслями я, – но почему на вас не нападают люди?

– Людям выгодно, чтобы Колдрены оставались у власти. Мы не одно столетие укрепляем мир между людьми и вампирами. Глупо нападать на того, кто тебя защищает.

– Но ведь наверняка есть те, кто поведется на подкуп…