Кровь королей

Одри замялась, а я который раз за день ошарашенно покосилась на принца. Что с ним творится? Совсем не узнаю сухого и непроницаемого Колдрена.

– Можете не переживать, – заверил Хаген, – ни за разгромленный бар, ни за задержания, ни даже за пленение главы Равена Химерам ничего не будет. Корона на вашей стороне.

Я стиснула зубы, чтобы не ляпнуть лишнего. Например, что коронация Хагена с каждым днем становится все недостижимее, а враги – сильнее и хитрее. И что самое гадкое – мы играем вслепую, пока противники могут следить за каждым нашим шагом.

Я сдержалась. А вот Нокс не смог. Он щелкнул языком и устало вздохнул. Этого вполне хватило, чтобы понять – маг разделяет мое мнение.

– На самом деле какие-то новости все же есть, – снова подала голос Одри. Я заметила, как девушка сжала ладонь Нокса перед тем, как продолжить: – С утра несколько наших ребят вернулись в бар, чтобы еще раз обыскать все. Если по существу, то во все бутылки из подвала подмешано снотворное.

– Но для чего они там, мы можем только догадываться, – дополнил рассказ Нокс и высвободил ладонь из хватки Одри, чтобы задумчиво взъерошить смоляной затылок.

Когда парень опустил руку, Одри снова потянулась к ней. Однако Нокс не позволил вновь пленить себя. Он уперся локтями в коленки и сцепил пальцы в замок, подперев ими подбородок.

– Тем не менее я почти уверен, что снотворное использовали для людей, обреченных стать низшими, – повторил свою теорию Хаген. – Их опаивали «алкоголем», а затем прятали в подвале, где и происходило обращение.

Все умолкли. Каждый погрузился в свои мысли. Пока обдумывала слова Хагена, я снова вспомнила о столкновении с низшими в заброшенном районе Нью-Сайда. Среди чудовищ, которые когда-то были людьми, в тот день я узнала свою бывшую соседку. Позже, уже уничтожив монстров и получив от меня имя одной из обращенных, Химеры выяснили, что Розетту в последний раз видели заходившей в портал за баром.

– Низших не держали в подвале все время, – произнесла я вслух, пока перед глазами стояли страшные картинки прошлого. – Обращенных людей прятали по городам с помощью порталов…

– Возможно, их усыпляли в «тайниках» с помощью магии, – подсказал Нокс. – Готов поспорить, так было с теми низшими, на которых натолкнулись вы с Феликсом. Обращенные прятались под трибуной, где, скорее всего, спали. Вы сломали их убежище, тем самым пробудив.

Мы снова замолчали, обдумывая общую догадку. Картинка туманная, но уже мерзкая. Кто-то годами наращивал армию, чтобы убить меня и унизить своей наглостью Колдренов. На что еще способен враг? Уверена, это не последний его сюрприз…

– Кстати, о чудовищах, – начала Одри тоном, который мне сразу не понравился. – Сандра, твой волк гуляет рядом с лагерем. Сделай с этим что-нибудь.

– Мой волк? – У меня даже лицо вытянулось от удивления. – О чем ты говоришь?

Одри посмотрела на меня как на умалишенную. Еще немного, и она бы подкрутила у виска.

– Вурлак, который нашел тебя возле бара, похоже, выследил тебя и здесь. Сегодня утром его видели несколько Химер. Волк не зашел в лагерь, но навел страху.

– Он не нападет, если не проявлять агрессию, – сказала так, будто я знала наверняка. – И это не мой волк. Он просто…

– Привязался к нам, – закончил вместо меня Хаген. – Тут и моя вина есть. Нужно было вернуть волчонка в лес сразу, как нашел, а не держать у себя, пытаясь выходить.

Я поджала губы, обдумывая слова Хагена и упрек Одри. Я понимала и ее, и Химер. Вурлак – не ручной пес. Это хищник, который еще даже не вырос. Каким щенок станет через месяц? А через год? Он уже в холке выше меня.

– Я сегодня же обойду лагерь по периметру и постараюсь найти вурлака, – заверила я, глядя в просиявшее лицо Одри. – Правда, я совсем не знаю, как его отпугнуть…

– Если хочешь прогуляться, то поторопись, – посоветовал Хаген. – Сегодня у нас первая тренировка.

Химеры недоуменно переглянулись, а я тяжело вздохнула. Еще далеко не вечер, но уже чувствую себя обессиленной. Головокружение, пульсация в висках, шум в ушах – последствия ежедневной кровопотери сплелись с возросшим отчаянием и страхом перед будущим, в котором нет никакой уверенности.

Понятно, что с каждым днем мне будет только хуже. Разумно, что Хаген не откладывает тренировки. Но все же это очень тяжело – пересилить не только эмоции, но и собственный организм.

– Тренировки? – Нокс воспрянул духом. – Это что-то новенькое.

– Да, Хаген будет учить меня сражаться на мечах, – поделилась я неохотно. Надо бы спросить у чародея про уроки стрельбы, но, пока рядом Одри, делать это почему-то не хотелось.

Однако Нокс взял инициативу в свои руки.

– На мечах? – с неприкрытым презрением переспросил он. – Это, конечно, круто и пафосно, но совершенно неразумно.

Хаген выразил свое возмущение, скрестив руки на груди. Вампир выжидающе смотрел на Нокса, будто говоря: «Просто дай мне повод свернуть тебе шею».