Кровь королей

– Да она пока дойдет до врага, ее уже десять раз успеют подстрелить, – не замечая молний в синих глазах принца, возмутился Нокс. – Я понимаю, что у вампиров свои обычаи, а в ближнем бою им нет равных среди людей. Но! Пока что Сандра не вампир, и, даже когда станет им, навык стрельбы лишним не будет. Вот, например, Одри. Она вампир, но ее основное оружие – револьвер.

– Это потому, что мой дар полезнее на дистанции. – Девушка улыбнулась и непроизвольно коснулась кобуры, пристегнутой к ремню на брюках. – Иллюзии бесплотны. Ими можно напугать, что-то внушить, но они не наносят урон. А бить чистой энергией – не по мне. Я лучше потрачу меньше сил, но больше пуль.

– И что ты предлагаешь, Нокс? – сухо спросил Хаген, уже заранее зная ответ. Я ведь успела ему проболтаться…

– Я уже говорил Сандре и скажу снова. Я буду учить ее стрелять.

Я прикрыла глаза, готовясь услышать холодное и жесткое «нет» от Хагена.

Даже когда на мне лежала лишь половина ритуала, Хаген охранял меня слишком ревностно, сдувал каждую пылинку со своей сэйки. Теперь же, когда все стало в разы сложнее, Колдрен вряд ли даже в душ без него отпустит…

Но внезапно для всех нас Хаген произнес:

– Хорошо. Но только в свободное от прочих дел и тренировок со мной время.

Мое лицо вытянулось от удивления, пока во все глаза таращилась на абсолютно непоколебимого принца. Уверена, Химеры тоже в полном шоке.

– И когда ваша сегодняшняя тренировка? – голосом, в котором сквозило недоверие, поинтересовался Нокс.

Хаген не стал отвечать, а вместо этого взглянул на меня. Следом за принцем на меня посмотрели и остальные.

– Давайте часа через два, – сказала я, недолго подумав. – Я хочу отдохнуть и пообедать. А еще лагерь обойти надо…

Хаген удовлетворенно кивнул. Нокс спросил, где будет проходить «это шоу», и пообещал прийти к началу моих мучений. Разумеется, то же самое сказала и Одри.

После этого Химеры ушли с поляны. Нокс сослался на то, что проголодался, а Одри поплелась за ним. Я проводила ребят взглядом, с тоской заметив, что, уже выйдя за ворота, они взялись за руки.

От этого зрелища что-то внутри сжалось от обиды. Сердце камнем легло между легких, которым вдруг стало недоставать кислорода.

Разум подсказывал, что я не должна испытывать ни боль, ни гнев, а упиваться жалостью к себе – пустое дело. У нас с Ноксом все равно нет будущего. Я не раз говорила парню в лицо, что ничего к нему не испытываю, а наше общение – не чувства, а их имитация, чтобы отдохнуть, расслабиться. Забыться.

Выходит, я не ревную и даже права на это не имею. Тогда, получается, дело в жадности и уязвленном эго, которое не хочет принимать простую истину – мир Нокса, как и всех остальных, не вертится вокруг меня. Маг не скован ни обязательствами, ни долгом и может быть с кем пожелает: хоть со мной, запершись в кладовке для уединенного разговора на пару минут, хоть с Одри… навсегда.

– Почему ты позволил ему? – спросила я, все еще глядя в сторону ворот, за которыми уже давно исчезли Нокс и Одри.

– Потому что Нокс прав, – неохотно признал Хаген.

Пораженная откровением принца, я обернулась и, не придумав ничего умнее, глупо выдохнула:

– Ого…

– Да, представь себе, я не такой уж упертый баран.

Хоть Хаген и не улыбался, его голос звучал очень тепло. Раньше он походил на скрип снега, а теперь вдруг – на весеннюю капель.

– Нокс мне не нравится. Я ему не доверяю, но вынужден с ним согласиться, – продолжил вампир. – Если мы можем научить тебя защищаться любым способом, мы должны сделать это.

– Потому что теперь вампиры будут присягать мне, а моя жизнь не защищена никакими клятвами, – сказала я то, что Хаген не осмелился озвучить. – Думаешь, на меня уже открыли охоту?

– Нет. Пока нет. – Принц задумчиво качнул головой и медленно направился в сторону ворот. Я зашагала рядом.

– Пока?

– Нет смысла убивать тебя, пока ты не обрела достаточное влияние. Если враг охотится именно за ним, то не рискнет нападать, пока тебе не присягнут все главы.

– Ну, если нужен джекпот…

– Нужен, потому что только в таком случае никто не сможет оспорить право владеть силой короля.

Я подняла руку и снова взглянула на маленький узорный кружок – первый кусочек мозаики из пятнадцати частей. Когда соберу их все, клеймо превратится в мишень.

– Странное правило, – мрачно хмыкнула я. – Хочешь сказать, если кто-то попытается занять мое место и стать первым кандидатом на силу короля, но убьет, когда мне присягнет не пятнадцать глав, а, допустим, четырнадцать…

– У него ничего не получится, да. Поддержка государств, клятвы и присяги – это хитрости ритуала, который сработает только при идеальном исполнении. Даже без одного кусочка, – он указал на мою кисть с новым узором, – ничего не получится ни у тебя, ни у того, кто решит подняться в статусе после убийства сэйки.

В голову взбрела абсолютно безумная идея, которую я озвучила быстрее, чем успела обдумать:

– А если меня убьешь ты?