Кровь королей

Мое напряжение быстро отступило. Было уютно и спокойно. Мы просто говорили, не замечая времени, которое отпечаталось на темнеющем небе, и не думая о том, что за пределами лагеря мир сходит с ума.

Мне была необходима эта передышка, во время которой позволила себе забыться. Впервые за многие дни я снова почувствовала себя той беззаботной Сандрой, какой была, кажется, целую вечность назад.

Солнце спряталось за горизонтом, и воздух быстро накалился осенним холодом. Одри и Нокс развели костер и вновь сели напротив нас с Хагеном. Только теперь былой уют куда-то улетучился, а на душе стало тоскливо.

Может, потому, что пламя напоминало о разговоре с Ноксом, что состоялся на этой же поляне? Или потому, что Одри украдкой переплела свои пальцы с пальцами Нокса, а затем положила голову на плечо парня?

После этого я смотрела не на ребят, а будто сквозь них. Просто не знала, как себя вести. Не могла и не хотела возмущаться, устраивать сцены тоже не собиралась. Все это ни к чему. Но смотреть, как с каждым разом отношения Нокса и Одри становятся ближе и теплее, казалось чем-то неправильным.

Перед глазами то и дело возникали картинки прошлого, в которых были только я и Нокс. Но если подумать… Были ли мы?

Два поцелуя, один из которых – лживый трюк, попытка вывести меня из себя во время испытания, а второй – побег от реальности. Все остальное, не считая пьяной беседы в кладовке, – просто разговоры, которые могли бы быть и между друзьями.

Вот и все, что нас связывает. Ложь и несколько признаний в нелюбви.

– Я слышал про твой дар, – тем временем обратился к Одри Хаген. – Иллюзии, верно?

Глядя на землю, где в одну тень сплелись силуэты Нокса и Одри, я увидела, как девушка встрепенулась. Ее тень кивнула вместе с хозяйкой.

– Верно, но я умею вливать силы и в атаку.

Ага, знаем, проходили. Как-то раз мне довелось испытать эту радость на себе, когда посмела замахнуться на Нокса при Одри. Я непроизвольно поморщилась, вспоминая о той ночи, и потерла ужаленное чарами запястье, хотя оно уже давно не болело.

– Но с атакующими чарами у меня не особо складывается. Наверное, поэтому и с ближним боем прогорела. Мне больше нравится использовать иллюзии.

– Редкий дар, – одобряюще подметил принц.

Я прикрыла глаза, чтобы случайно не закатить их. Что за марафон поклонения Одри? Когда он начался и почему меня о мероприятии не предупредили?

– Мои родители надеялись, что я направлю свой дар в правильное русло. – Вампирша ухмыльнулась и закурила. В воздухе бутоном расцвело багровое облако дыма, пахнущего кровью.

Я украдкой глянула на Хагена, но принц даже бровью не повел. Его не удивлял «кровавый табак», а солоноватый запах не пробуждал голод. Дар Одри интересовал его куда больше, чем курительные слабости вампирши.

– И какое же русло было бы «правильным»?

– Ну, дешевые, но зрелищные спецэффекты в кино я точно смогла бы обеспечить. Но это как-то не по мне. Скучно, банально. Монотонно, – с каждым словом тон Одри становился все презрительнее.

– Тем не менее ты отучилась в университете кинематографа почти год, – с ехидством напомнил Нокс, за что тут же получил локтем под ребра.

Парень засмеялся, чуть скрючившись от легкой боли, а Одри как ни в чем не бывало снова прильнула к нему.

– Проучилась. Потому что у меня не было другого выбора. Будущее ведь нужно как-то строить. – Она задумчиво затянулась, сжимая тонкую сигарету между выпрямленными средним и указательным пальцами.

– Ты бросила учебу? Почему? – Хаген отклонился назад, когда бордовые щупальца, плывущие по воздуху, потянулись к его лицу.

Заметив это, Одри ухмыльнулась и затушила сигарету о бревно, на котором сидела.

– Меня заметили Химеры, – глядя на смятый бычок, произнесла она. – Нокс сам предложил вступить в команду, и как-то все завертелось…

И пусть Одри говорила о своем вступлении в банду, прозвучало это весьма неоднозначно. Особенно сейчас, когда вампирша ластилась к Ноксу, едва не запрыгивая на него прямо при нас с Хагеном.

Мерзость. Зачем я вообще об этом думаю?!

– И как твой талант в работе с Химерами? Сильно помогает? – продолжал расспрашивать принц.

– Не уверена, что об этом можно рассказывать…

– Да ладно тебе, – отмахнулся Нокс, – не скромничай. Говори.

После того как Нокс подбодрил Одри, она расплылась в счастливой улыбке. А я все же закатила глаза. Еще немного в компании этих двоих, и у меня на зубах заскрипит сахар.

Неужели нельзя обжиматься не на глазах у меня? Нокс ведь знает, каково мне! Это у него, у Одри, да даже у Хагена целая жизнь впереди, полная свободы. А я никогда не смогу так мило сидеть у костра с тем, кого выберу сама.

Чтобы заглушить боль, я снова наступила на знакомые грабли. Придвинулась к принцу и, копируя позу Одри, положила голову на плечо вампира.

Хаген вздрогнул, но этого никто, кроме меня, не заметил. Я же опустила взор, чтобы не столкнуться взглядами с Одри или Ноксом. Мне не нужно их одобрение, не хочу отвечать на удивленные взгляды и больше всего боюсь в серебре глаз прочесть ревность и тоску.

Хватит с меня. Все давно предрешено. Нокс это понял, и мне пора.