Кровь королей

– Во-первых, – хрипло выдохнул Нокс, – завтра мы поедем на место твоих испытаний. Постараемся найти следы низших, которые напали на вас с Феликсом, какие-то улики…

– Почему ты говоришь мне об этом сейчас? – Я толкнула парня в грудь и с вызовом взглянула ему в глаза. – Какое отношение это имеет к…

– Послушай, – настырно отрезал Нокс и отрезвляюще поймал в ладони мое лицо. – Я прошу тебя быть разумной. Не бросайся в самое пекло…

– Какое пекло?! Что ты несешь?!

Я стряхнула с себя его руки и, разозленная, почти бегом рванула к лестнице. Нокс поймал меня за ладонь и рывком заставил обернуться.

– Не давай ярости тебя ослепить. Будь умнее…

– К демонам, – прорычала ему в губы. – Давай перейдем к «во-вторых», пока я не решила, что с меня этой беседы хватит.

– Во-вторых, – тяжело выдохнул Нокс и прикрыл веки, будто делая над собой усилие, – сначала я действительно связался с тобой только из-за Мергера.

– Очень мило! Спасибо! – Я снова вырвалась и широким шагом двинулась прочь от Нокса и этого странного, пугающего разговора.

На этот раз Нокс поймал меня уже у двери. Оперся о нее рукой, закрывая проход. Металлическая громадина завизжала и с грохотом закрылась, отрезав путь к отступлению.

– Ты сказал, что отпустишь меня, если не захочу слушать. – Прищурилась я и с презрением покосилась на руку Нокса, что упиралась в дверь над моим плечом.

– Отпущу. Но не сейчас. Первые два пункта ты должна выслушать обязательно, а уже дальше…

– Говори!

– Мне больше не нужен Мергер. Я понял это в ту ночь, когда мы с тобой сидели у костра. Помнишь, я сказал, что, когда сталкиваются прошлое и будущее, нужно делать выбор?

Я кивнула, отчетливо помня вопрос, который задала сразу после этой фразы. Сделал ли свой выбор Нокс? Тогда он не успел ответить, но сейчас нам никто не мог помешать.

– Я не собирался говорить тебе, Сандра, но лучше ты узнаешь правду от меня, чем…

Он запнулся и прикусил губу, подбирая слова. Я затаила дыхание, наблюдая за терзаниями, написанными на лице Нокса, но молчала, боясь отпугнуть его.

– Пару лет назад меня наняли, чтобы я нашел Мергер. Пообещали гору денег. Сказали, что, если выполню заказ, с моей семьи снимут все ограничения, которые наложили после проступка отца. Это значило, что моей маме снова позволят работать учителем, а не уборщицей. Брат сможет поступить в достойный колледж. Никаких повышенных налогов и моей фамилии в списке потенциальных преступников. Но для меня было важно другое. Это задание стало шансом на искупление, возможностью исправить ошибку, которую допустил отец…

– Ты стал тенью его смерти, – шепнула я, вспомнив блики костра, что отражались в печальном взгляде, которым Нокс смотрел в глубь самого себя.

Он поджал губы, сгорбился и уронил голову, спрятав от меня глаза, затуманенные чувством вины.

– Я хотел все исправить. Хотел, чтобы люди, слыша мою фамилию, видели меня, а не вспоминали об отце, который ее очернил. – Его кулак с грохотом врезался в металлическую дверь, но я не шелохнулась.

Потянулась к Ноксу, чтобы обнять его лицо дрожащими ладонями, но парень резко выпрямился и продолжил:

– Но, знаешь, все два года, что я гонялся за утерянным клинком, мне даже в голову не приходило, что отец не ошибся. Что он не трус, а герой, которым я должен гордиться. Чтобы это случилось, мне потребовалось лицом к лицу столкнуться с последствиями его «проступка».

Он перевел на меня взгляд, от которого внутри все перевернулось. В глубине дымчатых глаз плескалось тепло, тесно переплетенное с болью.

– Не понимаю. – Я покачала головой.

– Ты и не должна. – Уголки его губ дрогнули в едва заметной улыбке. – Не сейчас.

Я нахмурилась от досады. Хотелось расспросить Нокса, выпытать правду, но понимала, что он не скажет ни слова, если сам того не желает. Поэтому, недолго подумав, я задала другой вопрос:

– Ты работал на Колдренов?

– Не знаю. Думаю, нет, – признался Нокс, и мое сердце опустилось вниз живота. – Я никогда не видел своего заказчика. Он всегда связывается со мной разными способами, но никогда – лично…

– Мы должны рассказать об этом Хагену! – выпалила я и потянулась к дверной ручке, но Нокс перехватил мою ладонь.

– Нет, Сандра. О том, что я тебе сказал, никто не должен знать.

– Почему? А вдруг твой заказчик как-то связан с нападением на резиденцию? Обращениями низших? Что, если он и есть убийца моих родителей?!

В груди разгорелся пожар. Вновь вспыхнувшая ярость слепила алыми отблесками оживших воспоминаний. Ноксу пришлось встряхнуть меня, чтобы пришла в себя и трезво взглянула в его глаза.

– Я сделал все что мог. Искал так же, как искал бы Хаген. Передав ему мои слова, ты не добьешься ничего, кроме недоверия принца ко мне. Он и так меня терпеть не может. Хочешь, чтобы он запретил мне тренировать тебя? Или и вовсе забрал из лагеря?

Я стиснула кулаки. Душа металась, пока разум не мог определиться со стороной. Во что мне верить? И верить ли вообще?

– Тогда почему ты рассказал мне?