Кровь королей

Словно рыба, которую вышвырнули на сушу, я глупо открывала и закрывала рот, не зная, что сказать. Собиралась ли я? Не знаю.

С одной стороны, мне стыдно за то, что обманула ожидания Хагена. Он искренне верил, что у нас что-то налаживается. Но с другой… Нокс прав. Нужно жить здесь и сейчас, пока могу. Пока не стала заложницей магии, пока поводок Хагена не обратился в цепи, которые навсегда прикуют к принцу.

– Сандра, – позвал голос, который совсем не ожидала услышать. – Пойдем.

Я обернулась, прекрасно зная, кого увижу. Охнула, заметив свежую ссадину, уродующую бледную скулу Нокса. Коленки подкосились, а перед глазами вспыхнуло свежее воспоминание: Хаген снимает перчатку, испачканную кровью.

– Это Хаген? Хаген ударил тебя? – Я потянулась к израненному лицу парня, но он осторожно перехватил мое запястье, чтобы случайно не сдавить укусы, спрятанные под бинтами.

Жесткий взгляд, напряженные губы, мрачная складка, залегшая между бровей. Несмотря на то что Нокс молчал, весь его вид выдавал правду.

– Нас уже ждут на стоянке, – быстро, чтобы я не успела ничего сказать, произнес Нокс и потащил меня прочь от фургона Дакоты.

Я обернулась, рассчитывая увидеть, что вампирша попытается нас остановить, но та лишь продолжила потягивать кровь из пакета и лениво махнула мне рукой на прощание.

«Сочувствую», – прочитала по ее губам прежде, чем мы повернули на соседнюю улочку.

Почему… Почему она даже не попыталась нас остановить?!

– Хаген не разрешал мне уходить, – проблеяла я жалобно, когда поняла, что Нокс ускорил шаг. – Он сказал, чтобы я собиралась, но…

– Ничего страшного, если ты поедешь со мной, а не с ним. Ясно?

Я попыталась вырваться и остановиться. Нокс быстро просек мои надежды сбежать и подхватил меня на руки.

– Это в твоих же интересах, принцесса, – мрачно буркнул он мне в висок и перешел на бег. – Сегодня Хаген очень зол, и вряд ли это хорошо кончится для кого-то из нас.

Я несколько раз ударила Нокса в грудь, пытаясь вырваться, но делала это неохотно и очень слабо. С каждой секундой все отчетливее вспоминала мрачное лицо принца, его темный взгляд и огрубевший голос. Он даже говорить со мной не стал!

– Как он узнал?

Нокс не стал отвечать. Сделал вид, будто не услышал. В груди заклокотало бешенство. Чародей ничуть не лучше Хагена! Ни один, ни второй не хотят ничего говорить!

– Ты ему рассказал? – спросила я единственное, что пришло на ум, и ощутила, как горло свело от подступающих слез. Нокс ведь не мог меня предать… Не мог ведь?

– У нас мало времени. Садись, – приказал маг, опуская меня на байк, а затем сам сел за руль.

На стоянке уже толпился народ, но никто из Химер не торопился покинуть лагерь, как это делали мы.

– Что за спешка?! – шикнула в спину Нокса, когда байк под нами знакомо загудел. – Почему мы не ждем остальных? Нокс?!

Нокс торопился настолько, что даже не использовал лигатту, чтобы наложить защитные чары. Мы так резко сорвались с места, что из горла вырвался испуганный визг. Я и подумать не успела о том, чтобы спрыгнуть и остаться дожидаться Хагена. А теперь и вовсе было поздно.

– Нокс! – Сквозь рев мотора я услышала надсадный крик Одри.

Вампирша прибежала на парковку всего за секунду до того, как мы выскочили за ворота. Меня окутало странное, садистское удовлетворение, и, несмотря на страх и угрызения совести, я ближе прильнула к Ноксу.

Поздно думать о том, верю ли я магу. У меня был шанс сбежать, не ехать с ним… Но я уже здесь. И этот выбор лишь подтверждает тот, что сделала ночью.

Рев мотора и визг шин, что раздавался при каждом крутом повороте, глушили мои мысли и страхи. Нокс несся так, будто пытался обогнать рассвет, который уже зарделся у горизонта. Он петлял между машин, что проносились мимо размытыми разноцветными пятнами, плевал на все правила движения и совсем не слушал мои крики.

– Нокс, ты угробишь нас! Остановись!!!

Его мышцы напряглись под моими руками, ладони стиснули руль до побелевших костяшек. Нокс снова подбавил газу, и мой визг растворился в шуме двигателя.

Мы словно катались на страшном аттракционе: скорость, свист ветра, адреналин… Только здесь нет гарантий, что с этой карусели сойдешь живым.

Нокс обезумел. Всего за пару минут мы добрались от лагеря до дороги, ведущей к окраинам города через небольшой лесок. В прошлый раз, когда Бастьян подкидывал меня до испытаний, мы ехали до этого места не меньше получаса. А сейчас…

Вспышка. Мой крик, сплетенный с визгом шин.

Я зажмурилась, чтобы не видеть, как полетим в кювет. Но Нокс в последний момент выправил руль и рванул вперед. Поняв, что мы не разбились, а продолжаем ехать, я приоткрыла веки и обернулась.

Посреди дороги, словно айсберг в море, застыл Хаген, а за его спиной туманом растворялся портал. Принц, стоя в клубах дыма, вскинул руку так, будто готовился метнуть в нашу сторону невидимое копье.

– Нокс!!! – заверещала я, раздирая голосовые связки.