Кровь королей

Я с досадой поджала губы. Подняла с земли клинок Хагена и задумчиво провела кончиками пальцев вдоль глубокого желоба.

– И что вы предлагаете? Спрятаться где-то в городе и ждать рассвета?

– Я не вижу иного выхода. – Одри развела руками. – Если сможешь дожить до утра, то станешь королевой. Мы победим, не вступая в сражение.

Фыркнув, я раздраженно закатила глаза:

– Я не умею пользовать силой, забыла? Толку от такой королевы, которую даже школьник сможет одолеть в бою? Долго продлится мое правление? Сомневаюсь. Нам нужен Хаген!

Твердой походкой я уверенно зашагала туда, откуда не так давно пришла Одри. Наверное, город в той стороне, так что…

– А ну стой! – Вампирша поймала меня за локоть и дернула назад. – Если тебе не терпится сдохнуть и передать кому-то свои права на власть, то только скажи. Я сама тебя прикончу, но не отдам корону ни Лорену Офудо, ни его шестерке Дакоте!

Я ребром ладони ударила Одри по руке, заставляя отцепиться от меня. Девушка изумленно распахнула глаза и отшатнулась.

– Какая разница, у кого будет власть, если завтра, возможно, править уже будет некем? – Горечь пропитала каждое мое слово. – Ты не видела, что творится у ратуши, Одри. Ты не знаешь, в каких муках люди умирают во имя справедливости, которой нет!

– Я была в городе, – начала оправдываться девушка, – там шумно, всюду военные, но…

– Это окраины! Знаешь, что творится в центре?

Одри понуро опустила голову и схватилась за виски. Феликс приобнял подругу за плечи, но та даже не шелохнулась.

– Я понимаю Феликса, – не унималась я. – Он человек. Ему есть за что сражаться. А почему ты оказалась в этой команде?

– Потому что мои друзья, те, кого люблю, тоже люди, – предсказуемо выдохнула она. – Они заслуживают жить в справедливом мире.

Именно такого ответа я и ждала.

– Но к рассвету они умрут, если мы ничего не сделаем. Нокс умрет. Сможешь жить без ненависти к себе, зная, что могла хотя бы попытаться помочь ему, но не рискнула?

– Умолкни! – прорычала Одри и направила на меня револьвер. – Я вышибу тебе мозги и займу твое место, раз ты не способна понять, насколько все серьезно!

Уголек мигом ощетинился и угрожающе встал рядом со мной. Одри не отступила. По ее щекам текли слезы, рука, сжимающая оружие, дрожала. В ореховых глазах я видела борьбу: между долгом и желанием. Одри верна Колдренам, потому что их законы защищают тех, кого она любит. Но эта же верность погубит ее близких.

Одри должна защитить сэйки, но на самом деле хочет она того же, чего и я.

– Знаешь, Сандра, ты мне нравилась гораздо больше, когда была без сознания. – Одри покачала головой и опустила револьвер.

Я отвернулась, чтобы не видеть, как она утирает слезы.

– Тогда остаемся в лесу? – с надеждой спросил Феликс.

– Нет, сюда скоро придут. Нам лучше спрятаться на виду. Там искать не станут.

Феликс удрученно вздохнул, а я, ощутив слабую надежду, крепче сжала рукоять меча Хагена. Может, мне удастся что-нибудь придумать? Мы ведь не можем просто так оставить друзей в беде! Не можем бросить людей, которые все еще думают, будто я их предала.

Хотя, если я подчинюсь приказу Одри, это и будет предательством. Преступное бездействие.

Заметив, что во мне что-то переменилось, Одри угрожающе шепнула:

– Если попытаешься сбежать или влезть в неприятности, я лично тебя пристрелю, а потом отсеку голову.

– Тогда почему бы тебе не сделать это сейчас? – Я раскинула руки, показывая, что не сопротивляюсь. Пусть стреляет и забирает чертово клеймо себе.

Но Одри не стала. Она тяжело вздохнула, закинула за спину рюкзак и выдернула у меня из рук меч Хагена, чтобы спрятать его под полами своего плаща.

– Уходим, – коротко приказала она и двинулась прочь с опушки.

Феликс провернул камушки между пальцев. Почва вздыбилась волной и похоронила под собой вещи, которые мы оставили на поляне. Земля разгладилась, заметая следы.

Феликс и Одри шли впереди, дав мне время попрощаться с Угольком.

– Она надеется, что мы сможем спасти Хагена, – шепнула на ухо волку. – Поэтому и не убила меня. Она все еще верит, что корона из рук сэйки достанется принцу.

Потрепав волчонка за ухом, я бегом двинулась за Химерами. Уголек долго шагал следом за нами, а я часто оборачивалась, надеясь, что зверь ушел обратно в чащу. Но он проводил нас до самого края леса, где мне скрепя сердце пришлось прикрикнуть на волка. Только тогда вурлак, поджав хвост, снова скрылся в тени деревьев.

Сердце щемило от тоски. Я снова потеряла того, кого люблю.

Глава 25

Действовать нужно было быстро, поэтому на план времени не хватило. Поступать по ситуации – вот вся наша стратегия.

Район, в котором ближе к вечеру мы оказались, выйдя из леса, я сразу узнала. Мы были здесь с Химерами, когда обыскивали бар. Захолустье, но солдаты непременно будут его прочесывать.

Я дернулась, когда мы, идя по тесной безлюдной улочке, услышали шум. Казалось, это эхо беспорядков доносится из самого центра Нью-Сайда. Здесь, на окраинах, не может быть такой толпы! Но гул голосов нарастал, а когда между зданиями я все же выглядела клочок проспекта, забитый народом, моментально покрылась гусиной кожей.