Кровь королей

Он не касался меня, сидя по ту сторону решетки, но я слушала голос Нокса и почти чувствовала, как парень кладет свои ладони мне на плечи и встряхивает.

– Я умираю, – повторил он с нажимом, – и будет лучше, если моя жизнь оборвется достойно.

В легкие ворвался судорожный вздох. Я отшатнулась от решетки и опустила взор, не выдержав прямой взгляд серебряных глаз.

– Как видишь, в сражении мне погибнуть не суждено. Ничтожная смерть в камере или казнь – вот все, на что я мог рассчитывать до твоего прихода. Но, Сандра…

– Умолкни! – прорычала я сквозь зубы. – Даже не смей это говорить!

Он устало прикрыл веки и снова лег на пол. Коснулся лбом холодных камней и, не глядя на меня, спросил:

– Почему тебя так беспокоит моя смерть?

– А почему тебя так беспокоит моя жизнь?

Он мог бы сказать, что я сэйки и от меня зависят миллионы судеб. Мог бы вспомнить, что чертов знак избранности из пятнадцати кусочков все еще отметиной уродует мою кисть. Но вместо этого Нокс медленно вздохнул и выдал:

– Думаю, на эти вопросы у нас с тобой одинаковый ответ. Но это – весомая причина никогда не произносить его вслух. Не хочу, чтобы ты плакала.

Я подавленно опустила голову, боясь случайно встретиться с Ноксом взглядами. Из груди словно вырвали сердце, и от этой боли, что въелась в душу, хотелось выть.

Я не понимала, о чем Нокс говорит. Или только думала, что не понимаю. Хотела в это верить, пока правда огоньком маячила совсем рядом. Но я чувствовала, что, если поймаю эту искорку истины, она обожжет меня больнее, чем чужое касание.

– Возьми мою кровь, – спокойно произнес Нокс и, придвинувшись вплотную к решетке, просунул между прутьями руку с изрезанным запястьем. – Я ничего не боюсь. И ты не бойся.

Непоколебимый взгляд парня – тверже закаленной стали. Я хотела оттолкнуть его руку, отказаться от дара. Но Нокс прав. Если даже приду к Дакоте, эту ночь Ноксу не пережить.

Но я хотела верить, что шанс есть. И то, получится ли его использовать, полностью зависело от меня. От моей силы.

Я прильнула к запястью Нокса, и это касание прошило меня болью. Она была даже невыносимее той, что ощущала раньше. Испепеляющий жар, проникший в каждую клеточку тела, сплелся с горькой тоской. Все мое нутро вопило: «Почему? Почему он тоже не может меня касаться?!»

Наверное, в глубине души я верила, что правило даст осечку именно на Ноксе. Но чуда не случилось, и теперь меня будто пронзали тысячи раскаленных добела иголок. Они вгрызались под кожу, дырявили сосуды. Боль текла по нервам, как электричество по проводам.

Из глаз хлынули слезы, в горле, сведенном судорогой, застыл крик. Мое тело изнемогало, плавясь от боли, но я не могла пойти на поводу у этой слабости.

Мне нужна не кровь. Мне нужна сила.

Я глотала горячую соленую жидкость жадно и быстро. Захлебывалась, когда новая волна боли заставляла забыть, как дышать. Но несмотря ни на что, в моей голове раз за разом повторялась одна и та же мысль: «Мне не нужна его кровь. Только сила. Я не хочу навредить Ноксу!»

Когда чужая магия скользнула в мое тело, я отшатнулась. По венам словно хлынул мощный порыв ветра. В животе запорхали бабочки, щекоча невесомыми крыльями позвоночник. И пусть я отстранилась, энергия продолжала наполнять меня, будто вода лилась в бездонный кувшин.

Странные ощущения. Совсем не похожие на те, что испытывала, когда Хаген впервые дал мне попробовать кровь. Тогда это напоминало бодрость после выпитого кофе. Сейчас же я отчетливо чувствовала, что где-то под ребрами, рядом с корнем силы Хагена поселился еще один исток. Но если магия принца походила на хрустальный ручей, то эта напоминала неуловимый ветер, что бился в моей груди и заставлял кровь быстрее бежать по венам.

– Нет, – выдохнула я, когда поняла, что случилось, – нет, нет, нет!

Нокс удивленно моргнул:

– Не помогает?

Я мотнула головой и, все еще изнемогая от эха боли, съежилась в комок. Меня трясло, но я не понимала – от жгучих разрядов, мучивших тело, или от мощи чужой, отнятой магии.

Но разве это возможно?

Мне всегда казалось, что источник людской магии – в природе и энергиях мира. Да, люди не нуждаются в магии, как вампиры, чтобы выжить, и не каждый человек способен стать чародеем. В магах есть что-то особенное, способное соединить душу и силу, живущую вне тела. Росток, отличающий обычного человека от чародея.

И только что я украла его у Нокса.

– Нокс, прости. Кажется, я…

Что-то громыхнуло за поворотом, и мы вздрогнули. Кто-то быстро шел к нам, и я не сомневалась, что намерения у гостя вовсе не дружеские. Вскочила на ноги, позабыв слабость и боль, схватила пистолет и прицелилась, готовая выстрелить в того, кто появится из-за угла.

– Сэйки, – глупо выдавил вампир с вражеской повязкой на плече.

Мой палец на курке пистолета дрогнул, но я так и не смогла нажать на него. Вампир не нападал, выжидающе глядя на меня. Он явно не собирался драться, но и союзником не был.

«Стреляй!» – требовал внутренний голос, но я заткнула его как можно дальше.

Я не стану первой лить кровь. Ярость порождает ярость. Этот круг не должен замкнуться.