Кровь королей

освободить Ливию, и он это сделает или погибнет. Ну а тогда ему уже будет

все равно. Фульциний старательно гнал от себя вполне разумную мысль,

озвученную Утером еще в той деревне: что если Ливии нет в Вапинкуме? С чего

он взял, что, вступая в борьбу с совершенно не знакомым ему Гирцием, спасает

тем самым девушку? А что, если это совсем не так?

 - Послушай, Марк, я все спросить тебя хотел, да как-то времени не было.

Фульциний обернулся. Минуций догнал его и зашагал рядом.

 - Ну, спрашивай.

 - Странный вопрос, наверное... Можешь не отвечать, если не хочешь. Мне

достаточно того, что ты и Утер на нашей стороне. Без вас мы бы не смогли все

так здорово сделать.

 - А мы пока ничего и не сделали.

 - Не важно. Сделаем. Но все же, кто вы такие? Мы очень удачно встретились,

и я начинаю думать, что Бог действительно существует. Вот только я никак не

могу понять... Что вы не из простых - это сразу видно. Вы - солдаты, я бы

даже сказал командиры. Утер...

 - Спроси его сам. Я не привык трепаться о тех, кого нет сейчас рядом.

 - Хорошо. Но ты-то ведь здесь. Ты отлично говоришь на латыни, но, уж

прости, речь твоя звучит для меня очень странно. По виду на варвара ты тоже

не похож...

 - Что это ты еще выдумал? Я римлянин.

 - Это меня и удивляет.

 - Почему?

 - Не знал, что среди римлян еще есть солдаты. И ты не настолько стар,

чтобы быть ветераном последних легионов. Но ты не можешь быть и каким-нибудь

комитом или другим высшим офицером. Вот мне и непонятно...

 - За тем поворотом уже лежит наш овраг. Сейчас не время болтать. Но когда

мы победим, я тебе расскажу. Обещаю.

 - А не забудешь?

 Фульциний только усмехнулся в ответ.

 

 Это место они с Утером выбрали заранее. Находилось оно в двенадцати милях

от Вапинкума. Дорога здесь делала крутой поворот, огибая большое болото, и

ныряла в овраг. С обеих сторон над ней высились крутые склоны, заросшие

ельником. Во многих местах корни деревьев проросли сквозь глинистые стены

оврага и выбивались наружу, причудливо сплетаясь друг с другом. Лучшего

места для засады, пожалуй, и не найдешь

 Хотя Фульциний заранее продумал, кого и куда стоит поставить, на деле это

оказалось не так-то просто. По обе стороны оврага он размесил два отряда

вооруженных луками и дротиками. Они вступят в бой, когда люди Гирция

попадутся в ловушку. Саму ловушку должен был захлопнуть два десятка под

командованием Минуция. Они засели на выходе из 'ущелья', заранее приготовив

огромную кучу камней и поваленные стволы деревьев. Все это они должны были

обрушить на дорогу, как только отряд Гирция минует поворот. От мысли создать

здесь завал заранее Марк отказался - если во главе отряда будет толковый

командир, это может заставить его сразу же повернуть назад, а тогда весь

план рухнет.

 На случай если враг попробует пробиться сквозь завал, Фульциний разместил

сразу за поворотом дороги еще два десятка парней, вооруженных длинными

копьями. Он надеялся, что с такими силами Минуций сможет сдержать любой

натиск, пока в бой не вступят главные силы. Захлопнуть ловушку должен был

еще один отряд, который Фульциний возглавил сам. Им выпадала самая трудная

задача - перекрыть врагу путь к отступлению, загородив дорогу стеной щитов и

копий. Таким образом, люди Минуция должны были атаковать врага сразу со всех

сторон и при том, находясь в гораздо более выгодной позиции. Добавив к этому

численное превосходство, можно было надеяться на победу, однако успех

целиком зависел буквально от каждого бойца.

 Нисколько не доверяя умению своих людей устраивать засады, Фульциний

несколько раз выходил на дорогу и не спеша проходил вдоль стен оврага,

внимательно оглядывая склоны. Предусмотрительность оказалась не лишней -

кое-кто из бойцов выбрал неудачное место, тут был слишком чахлый кустарник,

а там - слишком тонкое дерево, некоторых выдавал блеск оружия, а иных яркий

плащ или туника, с которыми они не подумали расстаться.

 Наконец, все были расставлены по местам, и Марк убедился, что каждый

полностью понимает свою задачу. Только после этого Фульциний вернулся к

первому повороту и, вскарабкавшись на склон, занял свой наблюдательный пост

- теперь оставалось только ждать.

 

 Всадники появились с севера. Они мчались рысью по старой дороге, спеша

поскорее разделаться с 'бандой' Минуция. Вскоре Фульциний, надежно укрытый

густым подлеском, уже смог их пересчитать. Тридцать один человек - все,

кроме одного, в кольчугах и шлемах, у многих к тому же были щиты. А этот

один... Утер, конечно. В одной тунике, безоружный и с обеих сторон от него

охрана. Не очень-то доверяя ему, враги, похоже, взяли его с собой не только

в качестве проводника, но и как заложника на случай предательства. Что ж,

скоро они узнают, что он их и правда предал. Вот только как же спасется

бывший король, когда все начнется? Об этом они не задумывались, а теперь уже

было поздно.

 Фульциний привстал на колено и поднял руку. Сигнал тотчас же передали по

цепочке к другому концу оврага - люди Минуция приготовились. Спустя еще пару

минут всадники ворвались в 'ущелье', сразу же наполнив его топотом копыт.

 Лихой громкий свист заставил их всех вскинуть головы, и тотчас же с