Кровь королей

форума, где возвышалась статуя Агенобарба. Толпа сомкнулась за ними и тут

же, словно только и ждала какого-то вожака, двинулась к месту событий.

 

 Когда они добрались до высокого мраморного постамента, с которого

невозмутимо озирал площадь консул Римской Республики, отряд готской стражи

из десяти человек уже рассеял народ и овладел постаментом. Люди, однако, не

расходились. Они угрюмо смотрели, как готы заламывают руки нескольким

юношам, награждая чувствительными ударами тех, кто осмелился сопротивляться

и вырываться. Оружие они пока в ход не пускали, но, судя по мрачному взгляду

голубых глаз командира стражи, момент этот был уже недалек.

 - Расходитесь! - крикнул гот, надсаживаясь, чтобы перекричать гул толпы и

крики избиваемых за его спиной арестованных. - Город на военном положении!

Собрания запрещены! Будете здесь стоять, мечами разгоним!

 Юстиниан быстро приблизился к лестнице, ведущей на пьедестал,

остановившись в тени статуи Агенобарба.

 - Что здесь происходит? - нарочито спокойным тоном спросил он, глядя на

готского командира. - Вон тот юноша - мой племянник. Я за него ручаюсь.

Отпустите его, я сам за ним присмотрю. Обещаю, больше он не будет...

 Договорить он не успел. Метко брошенный из толпы камень ударил одного из

солдат в лицо. Тот вскрикнул и вскинул руки, будто запоздало пытаясь

защититься. Между пальцев потекла кровь. Командир готов хлестнул по толпе

злым взглядом из-под шлема.

 - Взять вон того! - приказал он, указывая куда-то в толпу. - Не жалей их,

парни!

 Пятеро воинов спрыгнули с постамента и обнажили мечи. Толпа отшатнулась,

но на пути у готов оказался Юстиниан со своими людьми.

 - Успокойтесь, добрые люди! - сказал он, примирительно поднимая руку. - Не

надо крови. Мы можем мирно все...

 И тут один из солдат, видимо слишком буквально поняв приказ своего

командира, рубанул магната мечом. Но чуть раньше вылетел из ножен клинок

бургунда, в последний момент отразив смертоносную сталь. На миг все на

площади замерли, а потом все взорвалось боевыми кличами и лязгом мечей. На

их хозяина напали и бургунды не раздумывая вступили в схватку. Самого

Юстиниана бесцеремонно оттолкнули назад, он даже не успел вмешаться, как уже

полилась кровь.

 Видя, что готам оказывают вооруженное сопротивление, толпа вдруг стала

безумно храброй. В стражников полетели камни и горожане, крича, ринулись на

постамент. В несколько минут все было кончено - готов попросту растерзали, а

отчаянно отбивавшегося командира буквально искололи мечами, отнятыми у его

же солдат.

 - Бог ты мой.., - пробормотал Юстиниан, увидев такое стремительное

развитие событий. Но он тут же взял себя в руки, ясно понимая, что пути

назад теперь нет.

 - Константин! - крикнул он, хватая спасенного племянника за плечо. Тот

довольно ухмылялся, хотя из разбитой губы текла кровь.

 - Дядя! Спасибо тебе! Я...

 - Потом! Потом я тебе еще покажу за то, что ты тут устроил, негодяй! Но

сейчас слушай меня. Бери двух моих людей... - Синдольт! Эккеварт! Пойдете с

ним. - И бегом к южной стене. Помнишь, я показывал тебе потайной ход?

Выйдешь из города и как можно скорее доберешься до римского лагеря. Пусть

атакуют немедленно. Проведешь их в город тем самым ходом. Вперед, и да

поможет тебе Господь!

 Толпа бушевала, все еще терзая мертвые уже тела ненавистных готов. Секунду

Юстиниан глядел вслед племяннику, затем обернулся к Геронтию. Юноша с ужасом

смотрел на кровавую расправу.

 - Ты! Беги к моему дому. Не медли! Прикажи собрать клиентов, рабов, в

общем всех, кто найдется. Пусть вооружаться и как можно скорее идут сюда.

Стой! Вот мой перстень, чтобы тебя послушали. Давай!

 В дальнем конце форума, возле таверны 'Жезл Диониса' прошло какое-то

движение, все головы обернулись туда.

 - Солдаты! - послышались приглушенные выкрики. - Готы! Сюда идет конный

отряд! Не меньше полусотни!

 Толпа заколебалась. Юстиниан выступил вперед, встал прямо перед статуей на

залитом кровью только что отвоеванном постаменте и высоко поднял руку,

привлекая внимание.

 - Слушай меня, Форум Домиция! - изо всех сил крикнул он. - Проклятые готы

обрекли нас на голод, страдание и кровь! Смерть всем нам, наши горящие дома,

наши изнасилованные жены и дочери - вот что они уготовили нам. И все ради

того, чтобы Вамба мог сказать своему королю еретику Эвриху, что сделал все

возможное и города не сдавал. Но мы говорим - нет! Мы - римляне. Через час

римская армия войдет в город. Нам нужно продержаться всего лишь час. И мы

сделаем это! Разбирайте скамьи, тащите камни, ломайте двери домов -

вооружайтесь, чем можете! Я поведу вас на казармы готов!

 Толпа ответила дружным ревом. В этот момент луч солнца, коснулся мраморной

статуи Агенобарба и тем немногим, кто смотрел в этот миг на лик Гнея

Домиция, показалось, что консул древней Республики чуть прищурил глаза и

улыбнулся в бороду, гордый как никогда за граждан своего города.

 

 Если Эврих рассчитывал задержать римлян под стенами Форума Домиция, его

план полностью провалился. Благодаря неожиданному восстанию граждан, город

был взят в течение нескольких часов, готский гарнизон частью перебит, а

частью взят в плен - дорога на Нарбон была открыта.