Кровь королей

Сегодня в море не выйти. Он втянул носом влажный воздух и покачал головой.

Гроза будет, как пить дать будет.

 С порога хижины старого рыбака открывался вид на Нарбон и его окрестности.

Внизу лежал глубоко вдающийся в сушу залив, на водах которого покачивалась

его рыбацкая лодка. Дальше к северу на равнине раскинулся город, словно

крепостной стеной прикрытый с запада грядой высоких крутых холмов, а еще

дальше, через долину реки Атакс, бежала вдаль старая Домициева дорога.

 Кто другой мог бы и залюбоваться прекрасным видом, но Эвтропий прожил

здесь всю жизнь и красота местности заботила его меньше всего. Чуть больше

беспокоила его война, что внезапно разразилась недавно. К Нарбону подошли

неприятельские войска, как говорили, из самого Рима и вот уже неделю они

стояли под стенами города, не пытаясь, впрочем, обложить его со всех сторон

и начать правильную осаду. Будто ждали чего-то.

 Чего они ждали, старый рыбак не знал, да это его и не заботило. Он

продавал им рыбу, а платили они исправно, полновесной римской монетой. Ну а

что? Покупатели, как покупатели, не хуже других. А то, что они окружили

Нарбон - что с того? Эвтропию не было дела до игр полководцев, магистратов и

королей. Он был рыбаком. Его дело - хороший улов.

 Ветер с моря принес пронзительный крик крачек. Эвтропий кашлянул еще раз и

почесал седую голову. Придется, видно, дома остаться. В такую погоду в море

не выйдешь...

 - Дедушка! Дедушка!

 Мальчишка лет двенадцати выскочил из-за угла хижины. Судя по тому, как он

запыхался, бежал со всех ног. Должно быть, аж с вершины холма. И охота ему

лазить туда?

 - Битва будет! С запада идет король Эврих, я видел! Там целая армия, их

очень много!

 - Ну и что? Нам-то с тобой что с того? А вот гроза будет, да. Так что в

море мы не пойдем. Сети, пожалуй, починить можно...

 - Да какие сети?! Какие сети, дедушка?! Смотри! Римляне снимаются с

лагеря! Вон они, идут к Аквитанской дороге, наверно, хотят готов там

встретить. Можно мне посмотреть?!

 - А сети кто чинить будет?

 - Я потом! Я успею!

 Мальчишка рысью припустил по тропе, только пятки сверкнули.

 - Эй?! Ты куда?!

 Старый рыбак покачал головой. Да разве удержишь его теперь? Вот ведь

незадача! Хоть бы скорее они закончили там дубасить друг друга...

 

 - Разведчики сообщают, армия Эвриха приближается по Аквитанской дороге.

Сейчас они в двух милях от наших передовых заслонов.

 - Четвертый и Двадцать пятый готовы?

 - Да, проконсул.

 Кассий замер у входа в палатку, ожидая приказаний. Красс медленно прошелся

из угла в угол, и квестор отметил про себя, как тяжело он дышит.

 - Что ж, значит - время пришло. Хорошо, что Эврих все же идет сюда. Я

боялся, он не станет действовать так, как нам нужно. Помоги.

 Красс кивком указал на доспехи, и Кассий, положив шлем на стол, поднял

лорику полководца.

 - А нужно ли нам это? - заметил он. - Твой план небезупречен. Все будет

зависеть от стойкости легионов.

 - От нее всегда все зависит.

 - Если готы все же прорвутся до того, как...

 - Мы уже обсуждали это на военном совете. Забыл, квестор? Варгунтий и

Копоний поклялись выстоять. И я им верю.

 - Я больше верю в палисад, который мы там неделю строили. Но все равно,

это слишком рискованно. Не лучше ли было...

 - Я не могу ждать, - раздраженно бросил Красс, затягивая ремень шлема. -

Все должно решиться в одной битве и как можно скорее. У меня нет времени

бегать за Эврихом по всей Аквитании.

 - Я только высказал свое мнение. Но теперь уже все равно поздно что-то

менять.

 - Вот именно. Иди, Кассий. Тебе пора вести своих. И помни - ждите сигнала!

Что бы ни происходило - ждите сигнала! Не подведи меня.

 - Не подведу, проконсул.

 Кассий поднял руку в салюте, развернулся и быстрым шагом вышел из палатки.

 Красс еще немного постоял, слыша, как за тонким пологом фыркают кони

конуберналов. Боль в груди была почти нестерпимой, это мешало думать, а

сейчас ему, как никогда нужна ясность рассудка. Он не может проиграть эту

битву. Сегодня решится все. Каждый должен исполнить свой долг до конца. И он

в том числе.

 Красс быстро налил себе вина, залпом выпил и тяжело ступая, направился к

выходу.

 'У меня нет больше времени', - подумал он.

 Молодой контубернал протянул ему повод коня.

 

 - Там у них что-то вроде палисада построено, - докладывал старый гот с

седыми усами, свисающими чуть не до плеч. - Долина Атакса вся перекопана.

Колья, рогатки... На Аквитанской дороге стоят тысяч десять. Остальная их

армия, похоже, за ними. Мы покружили вдоль их линии, пока нас не отогнали их

всадники. Я в бой не вступал, они нас тоже преследовать не стали. С места не

двигаются. Ждут нас.

 - Все, как я говорил, - отметил Арванд. - Мои люди из Нарбона сообщили все

точно.

 Эврих задумчиво посмотрел на восток. Небо там все еще оставалось чистым,

за ними же по пятам шла гроза. Они словно несли ее с собой к осажденному

Нарбону и римской армии под его стенами.

 Король визиготов привел с собой почти сорок тысяч бойцов. Это были войска,

собранный со всей Аквитании и подошедший из Испании корпус Винцентия. Более

пяти тысяч воинов выставили магнаты Аквитании, приведя с собой дружины своих