Кровь леса

– Нет. Может быть, и поучу. Но позже, – и женщина поперла вперед через пыль.

Если бы я осуществил настолько сложное заклинание, я бы день валялся, – а Жасмин все так же бодра. Идет, заклинает, огибает опасные места, а мелкая нечисть сама убирается с ее дороги. Я проводил взглядом с десяток мелких мубов, хищных коряг, с писком сыпавших в кусты.

Один мелкий и какой-то кривой муб отстал, зазевался, и вдруг куст, выглядевший безобидным, ловко сцапал его, обхватил костеобразными длинными ветвями. Шипы воткнулись в брыкающуюся тварь, и белые ветки куста стали приобретать буроватый оттенок. Я мимоходом полоснул биомечом извивающихся хищников.

Наконец-то Жасмин проинспектировала подходящую поляну и объявила привал.

– Вот только надо сначала от Красной Мокрицы это место очистить, – добавила, глядя на меня. Уже усевшись в траву, я взлетел, как будто на крапиву приземлился. От резкого движения вдруг замутило, поляна безмятежно зеленела, жужжали насекомые над аленькими цветочками, качались травы…

И я качался тоже.

– Эти цветы усыпляют путников, а потом засевают тела своими семенами, – поведала Жасмин и жестом предложила мне что-нибудь предпринять.

Я не стал разбрасываться огнешарами и клочьями мрака – энергозатратно, да и в таком состоянии проблематично.

– Ширак, – просто подвесил над полянкой шарик света, похожий на тусклую лампочку. А потом до отказа повернул регулятор ее напряжения.

Словно молния сверкнула рядом, с беспощадной четкостью высветила все, о края резких ломаных теней, казалось, можно было порезаться…

Молния потухла. Я поморгал, – на сетчатке остался медленно бледнеющий «фотоснимок» поляны, прошел в центр поляны. Зелень казалась целой, лишь побурела, но под моими шагами распадалась в пыль.

– Ты и без обучения неплохо справляешься. – Жасмин с одобрением разглядывала поляну, сожженную моим заклинанием, тронула один алый венчик, он сломался, осыпался тонким пеплом.

Сначала я полез в аптечку за противоядием, потом вспомнил о чаше и полез за ней в рюкзак. Глотнул воды, голова сразу прояснилась. Так, а это еще что? Руки тряслись, когда пил, и ненароком разлил под ноги. Ну-ка…

Я плеснул из чашки еще, на сей раз прицельно, и чистейшая волшебная вода разъела случайно уцелевшие растения не хуже соляной кислоты.

Там, в Хидоне, чаша время от времени начинала лить воду, мы держали ее не дома, а оставляли, заклинив в корнях деревьев поселка, каждое утро перенося на другое. Собственно, мы и взяли-то чашу потому, что как раз проходили мимо, спеша за Жасмин, иначе так бы и оставили в Хидоне. Нан вовремя вспомнила о бодрящем и исцеляющем эффекте воды Дэва.

– Это так и должно быть? – поинтересовался я.

– Нет. – Жасмин смотрела удивленно. Во взгляде Нан мелькнуло понимание.

– Да ведь их силы антагонистичны – эЛ и того, кому принадлежит эта чаша! Конечно, вода из реки Дэва смывает порчу с этой земли!

Жасмин кивнула, потом задумалась.

– Все это замечательно, – нервно сказала, – но эЛ может и заметить, что его в одном месте убыло…

Там, где вода выжгла нечистые растения, поднималась щетка обычной зеленой травы.

– …И обратить сюда пристальное внимание, – докончила Архимаг, мы переглянулись и заторопились прочь.

Глава 16 Встречи во Тьме

Темнота сгустилась вдруг. Еще совсем недавно было достаточно светло для чтения, а сейчас можно разглядеть только землю под ногами и темные фигуры спутников. Я не решался зажечь светлячка и поспевал за эльфийками лишь благодаря импу и выращенным им дополнениям.

– Привал, – Архимаг наконец остановилась и обернулась, я чуть не шарахнулся – лицо ее было туманным пятном с желто-зелеными искрами глаз, словно у кошки.

Нан привычно сложила треугольник (Дайрим научил), зажгла огонь… и с растерянностью обнаружила, что волшебное пламя еле-еле греет и светит. Жасмин без охоты пожевала холодного мяса и ушла в ночь, чтобы раскинуть защитные линии вокруг стоянки.

Вернувшись, сказала, что в эЛ нельзя беспечно полагаться на сторожевые заклинания и предупреждения имплантов, которые бодрствовали, когда их хозяева спали. Все согласились, что следует оставить часовых, распределили вахты. Жасмин порывалась сторожить всю ночь, но в конце концов вняла голосу разума.

Может быть, этот куст, незаметно подкравшись, просто хотел пожелать нам доброго утра, но я не стал разбираться и угостил его огненным заклинанием, спалившим передвижную флору дотла и разбудившим остальных. Мы решили, что ложиться досыпать нет смысла, без аппетита позавтракали и двинулись.

Сначала пришлось пробираться через настоящий лабиринт из колючего кустарника. Листья толстые, мясистые, коричневые, с резким запахом хлора. На Нан напал чих. Уколы шипов были ядовиты, страшно чесались, ура живой одежде, хоть как-то сдерживающей…

Жасмин рубила заросли своей живой лозой, но волшебная вещица очень скоро утомилась. Видя, что она вот-вот вспылит и спалит все вокруг дотла, я посоветовал отодвинуться в сторонку и выбросил из рукава биомеч.