Кровь леса

Ее двойник уставилась на стрелку, торчащую меж грудей.

Оперение было пестрым.

Орла-два медленно подняла голову, обратилась ко мне шелестящим шепотом. Словно подушкой по голове ударили, я мотнул, сбрасывая дурное оцепенение.

– Помоги мне!.. – требовала вампирша, ее лицо странно заколебалось, смялось, и проступили черты Нан.

– Щас, – буркнул я и выстрелил, но моя стрелка с черным оперением прошла насквозь. Орла выстрелила снова, попав чуть выше. Вампирша поглядела на стрелку, на Орлу…

Я встал перед ученицей. Словно ледяной промозглый ветер обрушился на меня, сразу расхотелось видеть, думать, жить… превозмогая чары, я сложил руки на груди и сосредоточился на образе щита из Тьмы. Ну же!..

Из-за плеча вылетел ослепительно-белый росчерк – Орла метнула огненную птицу.

Раздался взрыв, и я умер.

Воскрес я оттого, что меня кто-то старательно тряс.

– Серый?

– Угу, – ответил я и булькнул. Мне помогли перевернуться, и меня вырвало – показалось, холодом и тьмой. – Что это было? – пробормотал.

У губ оказалась чаша, я глотнул воды Дэва. Сразу полегчало.

– Суккуб, – ответил голос Жасмин. – Нам повезло, они не успели… э-э-э… закончить.

Я сфокусировал взгляд. Йурас лежал напротив, накрытый одеялом, смотрел вверх. Его лицо было бледным, осунувшимся. На лбу были корочки ожогов, на шее темнели листки, из-под которых выступала кровь.

– …Принимает женский облик. И заставляет мужчин себя… гм, любить. И пьет жизненные силы и кровь.

– А почему она была такой… туманной? – поинтересовался я. – Только Орла смогла пронять…

– Суккуб создает особое пространство, – ответила Жасмин. – Что-то вроде скрыта… Я умею такое разрушать – но времени бы не хватило. А вот Орла каким-то образом смогла заставить ее выйти в реальный мир, материализоваться. Возможно, потому что суккуб приняла ее облик. А потом – огненный Вестник, и суккуб развеялась, и созданная ей защита исчезла.

Я попытался понять сказанное и отложил на потом. Повернулся к Нан:

– А почему ты кричала мне отвернуться? Кажется, даже стрелять в меня собралась.

– Мужчины не способны противостоять приказам суккуба, – виновато сказала Нан.

– Но я-то противостоял, – удивился я.

– Да. Может быть, оттого, что она… была занята Йурасом, – сказала Нан. – Или потому, что настоящая я была рядом.

Жасмин усмехнулась, смотрела на нас странно.

– Легенды гласят, что истинно влюбленные способны противостоять суккубу.

Нан покраснела. Я, как ни странно, тоже.

– А где Орла? – встрепенулся.

– Серый! – Нан поморщилась. – Не трогай ее. Ей нужно отойти от… зрелища.

Да, зрелище было еще то. Орла сидела поодаль и таращилась в темень. Лицо ее было заплаканным.

– Вот уж не думал, что наша скромная ученица произведет такое впечатление на парня!.. Так он в нее влюбился? Или просто суккуб выбрала первый попавшийся облик, потому что в таком возрасте любая девушка волнует?

Нан пожала плечами.

– Кто знает, – ответила вслух.

– А он, гм, нормальный? Скоро очнется?

– Сейчас это не твоя забота, Серый. Спи. – Нан разглядывала меня блестящими глазами, говорила нарочито строгим тоном, который не мог меня обмануть. Какие еще суккубы, что мне до них?.. Свет очей моих, тебя никто не сможет подделать…

Лихолесье порадовало хмурым утром. Туман и сумрак наверху. Орла сидела неподвижно, устремив отсутствующий взгляд куда-то в пространство, уши у нее были розовые. Угу, притворяйся, что ты давно так сидишь.

Девушка снова воровато глянула в нашу сторону. Глаза у нее были больные. Шмыгнула носом и отвернулась.

Нан заерзала, я позволил ей выбраться из-под моей руки, продолжая наблюдать из-под ресниц. Девушка перелезла через меня и подошла к ученице.

– Что ты думаешь о произошедшем? – тихо спросила. Без импланта я бы и не услышал. Орла покачала головой.

– Я… не знаю. Все это было так странно.

– Наверное, ты чувствуешь себя оскорбленной.

Ученица подумала и кивнула.

– И, разумеется, тебе сейчас противно даже смотреть в сторону Йураса.

Девушка виновато кивнула и покосилась на парня.

– Это пройдет, – заверила Нан. – Со временем превратится в забавное недоразумение… хотя и не из тех, о которых можно со смехом рассказать друзьям. Это сейчас ты готова со стыда сгореть. Поверь, в случившемся нет ничего постыдного… для тебя. Пусть парень стыдится.

Парень стыдиться и не думал, безмятежно спал и даже похрапывал. Орла прижала руки к пылающим щекам, острые кончики ушей ее, казалось, были готовы дать факел искр на манер фейерверков.

– Никогда бы не подумала, что обо мне можно так думать.

– Почему нет? Ты красивая девушка. И ты… м-м-м, произвела впечатление на Йураса.

– Но я же не такая!.. – Крик души.

– Разумеется, ты не такая, – согласилась Нан. – Просто… ох, ученица. Парни слабы.

Ну спасибо!..

– Молчи и притворяйся спящим!.. – велела девушка. – К тому же вы и на самом деле слабы.