Кровь лета (ЛП)

Я разложила по дому кое-какие вещи — спрятала пистолет под кухонной стойкой, ножи в укромным местах в комнатах. Он, конечно, попытается загнать меня в угол — в спальню, — именно там он всегда наносил первый удар, поэтому один из ножей я запихнула под матрас, а другой закрепила скотчем под тумбочкой. Несмотря на внешность, я была далеко не беспомощной, могла вывести из строя мужика вдвое крупнее меня, но и рисковать понапрасну не собиралась.

Закончив с осмотром дома, я села на бежевый диван в гостиной и вздохнула. Хватит корпеть над проклятым делом! Оно сведет меня с ума.

Вдруг звякнул дверной звонок. Моя рука рефлекторно потянулась к пистолету — трудно избавиться от старых привычек. Опомнившись, я вскочила на ноги и двинулась к двери. Посмотрев в глазок, я увидела женщину средних лет с блюдом шоколадных кексов. Лея. Хан показал мне ее фотографии, предупредив, что она не в меру любопытна.

Она улыбнулась, и я ответила улыбкой. Надеюсь, у меня получится вписаться в несуразную компанию мамочек из пригорода.

— Вот решила заглянуть, проведать новых соседей! Здравствуй, милая, я Лея, живу тут рядом, с сыном! — Она кивнула на соседний дом, почти точь-в-точь как мой, и вручила мне поднос. — Так захотелось зайти познакомиться и пригласить тебя на ужин, ведь переезды так утомляют, уж я-то помню!

— Я Рей, — выдавила я ответ. — Э-э… У меня все в порядке. Спасибо большое за кексы, они такие аппетитные!

Людям — соседям — свойственно ходить друг к другу в гости. Рей не мое настоящее имя, лишь часть прикрытия. С чего бы мне робеть?

Переступив порог, Лея вытянула шею, озираясь по сторонам. Не сказать, что обстановка в моей гостиной отличалась особым вкусом. Декор, понятное дело, выбирала не я, но моя прежняя квартира в Шривпорте тоже не блистала. Беспорядок пожирал мою квартиру по мере того, как я все глубже погружалась в дело Потрошителя. И когда это увидел Хан, мне пришлось взять первый отпуск.

— Где ты работаешь? — осведомилась Лея. — У нас, поблизости?

— Нет, я фрилансер. Пишу под псевдонимом для «Таймс».

— Должно быть, ты хороша в своем деле! Какой у тебя прелестный дом!

Да уж, прелестный до скрежета зубовного.

Я нашла поверхность, куда приткнуть кексы, и подхватила сумочку перед тем, как пойти к Лее. На телефон мне установили специальное приложение, которое должно было предупредить, если откроется дверь или окно, к тому же за домом велось постоянное наблюдение. Эти факты должны были успокаивать, но он умел проскальзывать мимо систем сигнализации и собак. Он был дотошен и очень осторожен, совсем не напоминая срывавшегося с катушек садиста, оставлявшего криминалистам кучи улик.

Почему-то я почти не сомневалась, что он молодой и, вероятно, белый. И сильный. Очень сильный и крупный. Скорее всего, не женат, у него нет детей, а еще он — жестокий психопат, который умеет прекрасно скрывать свои наклонности. Хм, под это описание подходили многие мужчины.

Я кашлянула.

— Спасибо за визит и приглашение. На новом месте всегда немного не по себе.

Лея кивнула по пути к выходу, продолжая разглядывать дом. Не знаю, что ей хотелось отыскать, но в ее интересе не чувствовалось ничего хищного. Да и Хан наверняка знал бы, если бы его бывшая промышляла убийствами женщин.

Возможно.

— Заходи всегда, когда пожелаешь, милая, — заверила Лея. — Днем я работаю, но Бен дома, он уже вернулся из летнего лагеря в Александрии. — Она прижала ладонь к груди и прикрыла глаза. — Боже, как я переживала… Он находился там, когда убили ту последнюю бедняжку.

— Какой ужас! — «ахнула» я.

Лея продолжала выплескивать на меня свои волнения по поводу того, что серийный убийца, специализирующийся строго на женщинах в районе тридцати, мог напасть на ее семнадцатилетнего сына. Я заперла входную дверь — подергала за ручку дважды и направилась вслед за соседкой к дому в пятидесяти футах от моего. Лея была из тех, кому не терпелось обсудить всех и вся, когда случалось нечто из ряда вон выходящее.

Зато у нее была хорошая сплит-система, настоящее спасение во влажном липком июле Луизианы. Мы шли по такому же коридору, как у меня, к такой же кухне (с техникой поновее). Лея заглянула в духовку, проверяя свой кулинарный шедевр, а я уселась за островок, поблагодарив ее, когда она поставила передо мной бокал белого «Зина». Обычно я предпочитала виски, он лучше смотрелся в счете для детектива-одиночки.

Лея покачала головой, убирая бутылку.

— Бен такой самостоятельный, но я опасаюсь, справится ли он со всем. У него столько занятий, волонтерство, работа, помощь младшеклассникам. Кстати, ты уже посещала службу в городе? Весьма приятные люди. Пусть не католики, но придерживаются очень прогрессивных взглядов.

— Религия не по моей части, но спасибо. — Я пригубила вина и вдруг услышала голоса снаружи. Смех. — Сколько Бен пробыл в лагере?

— Около двух недель. Он вожатый, обожает возиться с детьми.

Хм. Я наклонила голову. Подозрения уже шевелились где-то на уровне подсознания. Психопаты всегда прячутся на виду. Они прекрасно адаптируются…