Кровь Марса

— Теперь — пилоты, — продолжала Красотка. — Поспеши, иначе окажешься снова на какой-нибудь базе, переполненной военными, и там ты так легко не отделаешься. Вот покромсают тебя из крупного калибра…

Руслан покрутил головой в поисках двери, ведущей в кабину пилотов, потом одним краем тени рванул. Металл вышел из пазов с неприятным скрипучим звуком. Один из пилотов обернулся, но было поздно — Руслан, словно косой, снес им головы ударом тени, потом, повинуясь какому-то странному импульсу, прыжком преодолел расстояние до люка, и уже протиснувшись сквозь него, почувствовал, как вертолет, теряя управление, начал крениться — безголовое тело замерло в кресле пилота, сжимая в сведенных судорогой смерти пальцах штурвал. Но прежде чем вертолет, накренившись, устремился к земле, чтобы исчезнуть в огненном цветке распускающегося взрыва, Руслан прыгнул вперед, обернувшись защитным покрывалом тени.

Лобовое стекло в кабине вертолета, не выдержав удара, разлетелось на сотни мелких осколков. Руслан вылетел из кабины и понесся по воздуху, распластав руки-крылья. Какое-то мгновение казалось, что он пулей летит к земле, но в последние секунды его пике сменилось плавным скольжением, а взрыв вертолета за спиной лишь подтолкнул его вперед. И тут же по тому месту, над которым он только что находился, ударил крупнокалиберный пулемет.

Втянув часть тени, Руслан приземлился и, перекувырнувшись через голову, скатился в темную щель между бетонными плитами. Рухнув на заваленный обломками пол, он на мгновение замер, вслушиваясь в завывания моторов оставшегося вертолета и цокот пуль, обрушившихся на груды камней.

— Все, — тихо пробормотал Руслан, в котором в этот миг смешались воедино наслаждение от пролитой крови и ненависть к самому себе от осознания того, что как бы он ни стремился уговорить сам себя, он больше не принадлежит к роду человеческому.

— А раньше, можно подумать, ты был одним из них! — вновь неожиданно подала голос Красотка. — Судя по твоим воспоминаниям, ты для них всегда был изгоем.

— Для кого «них»?

— Для тех, кто правит и тем, и этим миром. Тебя никогда никто не спрашивал, хочешь ты чего-то или нет.

И Руслан лишь обреченно кивнул головой, соглашаясь с Красоткой.

— Они пили твою кровь, заставляя работать за копейки, получать образование, которое они одобрили, с самого детства жить по установленным ими законам, которые поддерживали лишь их правление. Ты был всего лишь винтиком в механизме, основное предназначение которого не служить людям, а выполнять прихоти кучки, тех, кто стоит у вершины власти…

— И…

— Сейчас не время для курса политинформации. Ты должен встать и закончить начатое.

— Закончить начатое?

— Сбить второй вертолет… А потом я советовала бы оставить погребенных под руинами в покое, отыскать Рафу и девчонку и бежать в ближайший город марсиан. Там ты будешь в относительной безопасности…

— Но это предательство…

— И кого же ты предашь? Друзей того офицера, который только что едва не перерезал тебе горло. Тех, кто остался под руинами… Думаю, что, когда они узнают, сколько осталось в тебе человеческого, они отвернутся от тебя, хотя бы ты и спас им жизнь.

Руслан крепко зажмурился. На мгновение он вспомнил сцену из далекого детства, из жизни в другое время, на другой планете. Как-то в их кубал забрел мут с нижних уровней, подросток, чуть постарше Руслана. Школьники, Руслан, тогда еще Пятак, тоже был среди них, изловили и забили несчастного. Забили насмерть. И никто не был наказан. Организаторов избиения пожурили, и все забыли об инциденте. А теперь, много лет спустя, он сам превратился в Жертву, и не будет ему пощады.

Новый прилив адреналина и холодной злой ненависти захлестнул Руслана. Он подскочил, словно распрямившаяся пружина. Движение тени, и он, как пробка из бутылки шампанского, вылетел из своего укрытия.

Вражеский вертолет был прямо перед ним. Не заметив Руслана, он пролетел чуть вперед, продолжая расстреливать руины. Несколько секунд Руслан смотрел ему вслед, прикидывая, как лучше расправиться с противником, а потом, потянувшись, подхватил тенью огромный каменный блок и почти не целясь, со всего размаха швырнул в задний винт машины. Винты перемололи бетон в крошево, вертолет начал разворачиваться. Руслан подхватил новый обломок, но, как выяснилось, вполне хватило и первого. Вертолет дернулся, потом накренился. Видимо, удар все-таки повредил воздушный винт. Откуда-то сбоку потянулся тонкий шлейф черного дыма, и вертолет стал медленно опускаться к земле. Не раздумывая, Руслан швырнул следующий обломок. Удар пришелся по кабине пилотов. Руслан не видел, что там произошло, а фокусировать зрение не было времени, потому что сразу после удара вертолет окончательно клюнул носом и, метнувшись вперед, врезался в груду обломков одного из зданий. В черное марсианское небо взметнулся огненный шар, унеся жизни еще нескольких десятков людей.

Глава 12 Хомо аструм