Кровь на снегу

Вернувшись домой из того тяжелого похода воин, опечаленный невосполнимой потерей, надолго замкнулся в себе, стал малообщителен и нелюдим. Соседи боялись его и избегали, а старики, ведающие почти обо всем происходящем на этом свете, понимающе сокрушенно качали ему вслед головой, пыхтя старыми сучковатыми трубками, вдыхая густой горький дым сухих трав и смол.

Юноша чувствовал себя чужим на этой земле. Он замечал отвращение в глазах прохожих, чувствовал, как они шепчутся за его спиной. И боль в сердце не утихала. И вот однажды, плюнув на все, он собрал свой нехитрый скарб и исчез в тумане ночи. Утром соседи углядели лишь настежь распахнутую дверь пустого дома и тишину, затаившуюся в старых комнатах, где остались доживать свой век лишь тени да призраки былых времен.

Воин отправился на восток от родных мест. Он хотел поглядеть на мир и людей его населяющих. Новые дороги и кривые тропы поведут его вдаль, а там лишь судьба решит его участь.

Был он пиратом, был рабом на галерах, но смог пережить боль и бежать. После его пленили в Алдарии и он гладиатором вышел на арену Шеддоргана, города ста восьмидесяти розовых башен, замершего среди лесов у подножия Серых гор. Завоевав свободу, воин отправился в новый путь. Стал капитаном при дворе Лония, правителя Саира, но через несколько лет ушел со службы, собрал отряд наемников и некоторое время нанимался охранять купцов и их караваны. Много лет не был он в родных пределах. Возмужал, заматерел, приобрел нужный опыт. Но своего места в жизни так и не отыскал…

Последнюю луну он провел в городке Аргис, что у самой границы с Великой Западной Степью — Кентарой. Здесь он распустил свой отряд, выдал людям жалование, честно ими отработанное, и решил отдохнуть от долгих изнурительных странствий, благо в кошельке деньги еще водились. Но судьба не дала ему длительной передышки. Ложно обвиненный в покушении на какого-то богатого сановника, он был арестован и брошен в городскую тюрьму, где палач поведал ему о его дальнейшем пути. Покушение было специально подстроено одним из врагов сановника, но не имело успеха. И теперь, чтобы отвести от себя тайных агентов правителя, взявшегося расследовать этот случай, вельможа без зазрения совести скинул под нож голову воина, зная, что он пришлый человек и не обладает нужными связями в Аргисе, и после его смерти не будет тех, кто вздумает печалиться о нем.

Спустя несколько дней, разозленный подлогом и беззаконием, творимым в этом «паршивом» городишке, юноша предстал перед судьей, где ему не дали даже слова сказать в свою защиту и приговорили к смерти. Он плюнул в лицо судье, и молча был препровожден в казематы смертников. Но вельможа, что затеял все это, не знал истории воина. Он не ведал, да и не решился это узнать, что воин пришел в город не один. И пусть его ребята почти все разъехались, несколько из них узнали о приговоре и вернулись в город.

И на следующий день, за несколько часов до казни они помогли своему, пусть и бывшему, капитану совершить побег. Попутно лишив возможности отравлять степной воздух своим дыханием нескольких стражей и придурковатого начальника городских подземелий вкупе с палачом и очень невезучего вышибалу в одном из тайных питейных заведений города, присовокупив к нему нескольких мрачного вида посетителей. Новость о его побеге подняла на уши всю стражу города. Дерзкого убийцу искали все, начиная от низших чинов городской стражи и заканчивая воинами-охранниками высокородных вельмож и даже стражи самого правителя. Но следы ловких ребят затерялись в переплетении нищих грязных кварталов, куда не заглядывали даже городские и квартальные стражи, опасаясь за свою жизнь. Спустя сутки воин сумел пробраться во дворец оклеветавшего его сановника и укоротил его ровно на голову, а перед рассветом, попрощавшись еще раз с товарищами, покинул негостеприимный город раз и навсегда.

Распрощавшись со степями Аргонии, он направился на север в Хандарию, решив навестить старого друга своего отца, некоего Неймала Васохо, знаменитого на весь край вождя айдакийцев, одного из многочисленных кочевых племен снежной Хандарии. В прошлом он часто гостил в родной деревне юноши, приезжая навестить отца. Вместе они отправились и в последний поход. На восходе в то время орудовали беспощадные жарры — племя дикарей охотников на людей, каннибалов и извергов. Союз трех племен выступил в поход против беспощадных врагов. И была жестокая битва в веках названная Боем в Кровавом ущелье.